En el apogeo del Imperio, un grupo selecto de británicos renunció al Cristianismo y se convirtió al Islam. Estas son las historias de tres de estos pioneros, que desafiaron las normas victorianas en un momento en que el Cristianismo era la base de la identidad británica.
ABDULLAH QUILLIAM
El abogado William Henry Quilliam se interesó en el Islam después de ver a unos marroquíes rezar en un ferry durante un descanso en el Mediterráneo en 1887.
“No estaban en absoluto preocupados por la fuerza del fuerte viento o por el balanceo de la nave. Me conmovió profundamente la expresión de sus rostros y sus gestos, que mostraron total confianza y sinceridad”, recordó.
Después de interrogar sobre la religión durante una estadía en Tánger, Quilliam, de 31 años, se convirtió en musulmán y describió su nueva fe como «razonable y lógica y, personalmente, sentí que no contradecía mis creencias».
Si bien el Islam no obliga a los conversos a cambiar sus nombres, adoptó el nombre de Abdullah.
A su regreso a Inglaterra en 1887, se convirtió en predicador, y se dijo que fue instrumental en la conversión de aproximadamente 600 personas en todo el Reino Unido.
A Quilliam se le atribuye la conversión de 200 lugareños y 600 personas en todo el Reino Unido.
También estableció la primera mezquita del país ese año en Liverpool, considerada por muchos en ese momento como la «segunda ciudad del Imperio Británico».
La reina Victoria, que gobernó sobre más musulmanes que el mismo Imperio otomano turco, fue una de las personas que pidió su folleto «Fe del Islam», que resume la religión y que fue traducido a 13 idiomas.
Se dice que ordenó seis copias más para su familia. Pero su voluntad de aprender no siempre fue igualada por una sociedad más amplia que creía que el Islam era una religión violenta.
En 1894, el sultán otomano, con la aprobación de la Reina, nombró a Quilliam como Sheikh al-Islam de las Islas Británicas, un título que refleja su liderazgo en la comunidad musulmana.
A pesar del reconocimiento oficial, muchos conversos de Liverpool enfrentaron resentimiento y abuso por su fe, incluidos asaltos con ladrillos, despojos y estiércol de caballo.
Quilliam creía que a los atacantes se les había «lavado el cerebro y llevado a creer que éramos malas personas».
Era conocido localmente por su trabajo con los menos privilegiados, abogando por la unión y la reforma de la ley de divorcio, pero su carrera legal se arruinó cuando trató de ayudar a una clienta que buscaba el divorcio.
Una trampa se había puesto para su presunto esposo adúltero, una práctica que no era infrecuente en ese momento, pero el intento fracasó y Quilliam fue eliminado.
Los fieles aún rezan en la mezquita Abdullah Quilliam en Liverpool, que se inauguró en 1887.
Se fue de Liverpool en 1908 para minimizar el impacto del escándalo en la comunidad musulmana. Resurgió en el sur como Henri de Leon, aunque muchos sabían quién era, según el profesor Ron Geaves, quien escribió un libro sobre Quilliam.
Aunque su perfil se mantuvo bajo, él continuó activo en la segunda mezquita más antigua del país, construida en Woking en 1889, y fue enterrado en la ciudad de Surrey después de su muerte en 1932.
La mezquita de Liverpool lleva su nombre hasta el día de hoy.
LADY EVELYN COBBOLD
No era raro que los miembros de las clases altas estuvieran fascinados por el Islam, a menudo inspirados por los viajes a tierras musulmanas.
De una familia aristocrática, Lady Evelyn Murray, nacida en Edimburgo, pasó gran parte de su infancia cambiando entre la vida en Escocia y el norte de África.
«Allí, aprendí a hablar árabe y mi deleite era escapar de mi institutriz y visitar las mezquitas con mis amigos argelinos, e inconscientemente era un poco musulmana de corazón», escribió.
En su finca ancestral de Dunmore Park, sobresalió en el acecho de venados y la pesca de salmón.
Su padre explorador, el séptimo conde de Dunmore, a menudo estaba lejos en destinos como China y Canadá. Su madre, más tarde una dama de compañía de la reina Victoria, también era una viajera entusiasta.
Lady Evelyn heredó la pasión por los viajes de sus padres y fue en El Cairo donde conoció y se casó con su esposo John Cobbold, un hombre de negocios.
Lady Evelyn fue la primera mujer británica conocida por haber realizado el Hajj.
No se sabe cuándo se convirtió al Islam. La semilla pudo haber sido sembrada por los viajes de su infancia, pero la fe de Lady Evelyn aparentemente se consolidó después de unas vacaciones en Roma, donde conoció al Papa.
«Cuando Su Santidad de repente se dirigió a mí, preguntándome si era católica, me sorprendí por un momento y luego respondí que era musulmana», escribió más tarde.
«Lo que me poseyó no pretendo saberlo, ya que no había pensado en el Islam durante muchos años. Una llama fue encendida y entonces decidí leer y estudiar la fe”.
Fue el aspecto espiritual de la religión lo que atrajo a muchos conversos, según el historiador William Facey, quien escribió el prólogo de las memorias de Lady Evelyn.
Él dice que siguieron una «creencia de que todas las grandes religiones compartían una unidad trascendente… detrás del detalle doctrinal superficial que las divide».
En Oriente Medio, Lady Evelyn, conocida como «Lady Zainab» por sus amigos árabes, a menudo tenía acceso a áreas reservadas para mujeres y escribió sobre la «influencia dominante de las mujeres» en la cultura musulmana.
A los 65 años, se embarcó en la peregrinación del Hajj a La Meca, la primera mujer británica registrada en completar la hazaña.
Le provocó «un interés, una maravilla y una belleza infinitos» y su narración fue publicada más tarde en un libro, Pilgrimage to Mecca.
Poco se sabe sobre su vida después, aparte de que viajó por un corto período en Kenia. Ella murió en un hogar de ancianos de Inverness en 1963 a la edad de 95 años, después de haber instruido que un gaitero tocara en su funeral y un pasaje coránico, conocido como el «verso de la luz», se inscribiera en su lápida.
El rótulo, ubicado en su propiedad de Glencarron en las Highlands, luego fue cortado con un cuchillo, tal vez como testimonio de los fuertes puntos de vista que trazó su conversión.
«A menudo me preguntan cuándo y por qué me convertí en musulmana», escribió en sus memorias.
«Solo puedo responder que no sé el momento preciso en que la verdad del Islam me iluminó».
«Parece que siempre he sido musulmana».
ROBERT STANLEY
La narrativa de la historia musulmana victoriana generalmente está dominada por aquellos de los niveles superiores de la sociedad, cuyos relatos se han conservado mejor.
Mantener documentos escritos, como diarios, era «en general más una señal de ser de clase media», dice Christina Longden, quien descubrió que su antepasado se convirtió en musulmán después de que su padre investigara su árbol genealógico.
Robert Stanley pasó de ser un vendedor de clase trabajadora a ser alcalde conservador de Stalybridge, una ciudad cerca de Manchester, en la década de 1870.
Según la Sra. Longden, quien ha escrito un libro sobre él, también fue un magistrado que creó un fondo para los trabajadores despedidos por no votar acorde con las opiniones de sus jefes.
También descubrió que él escribía regularmente sobre el colonialismo británico en el boletín de la mezquita de Quilliam en Liverpool.
Stanley conoció a Quilliam a fines de la década de 1890 después de que se retiró de su carrera política, y se hicieron amigos cercanos.
«Robert era 28 años mayor que Quilliam, así que creo que puede haber habido una pequeña relación padre-hijo allí», dice Longden.
Fuente: https://www.bbc.com/news/uk-england-48069763
