Por PETER C. SPEERS
Para Europa y la civilización occidental, las contribuciones de la España islámica fueron de un valor inestimable. Cuando los musulmanes entraron en el sur de España, que llamaron al-Andalus, los bárbaros del norte habían invadido gran parte de Europa y la civilización clásica de Grecia y Roma había entrado en eclipse. La España islámica se convirtió entonces en un puente por el cual el legado científico, tecnológico y filosófico del período abasí, junto con los logros de al-Andalus, pasó a Europa.
En el primer siglo del gobierno islámico en España, la cultura se derivó en gran medida de la floreciente civilización desarrollada por los ‘abasíes en Bagdad. Pero luego, durante el reinado de ‘Abd al-Rahman III (912-961), la España islámica comenzó a hacer sus propias contribuciones.
‘Abd al-Rahman III estaba apasionadamente interesado en las ciencias religiosas y seculares. También estaba decidido a mostrarle al mundo que su corte en Córdoba igualaba en grandeza a la de los califas en Bagdad. Sin ahorrar tiempo ni gastos, importó libros de Bagdad y reclutó activamente a académicos ofreciendo algunos incentivos. Pronto, como resultado, eruditos, poetas, filósofos, historiadores y músicos comenzaron a emigrar a al-Andalus. Pronto, también, creció una infraestructura de bibliotecas, hospitales, instituciones de investigación y centros de estudios islámicos, estableciendo la tradición intelectual y el sistema educativo que hizo a España sobresaliente durante los próximos cuatrocientos años.
Uno de los primeros eruditos atraídos por al-Andalus fue ‘Abbas ibn Firnas, quien vino a Córdoba para enseñar música (entonces una rama de la teoría matemática) y para familiarizar a la corte de ‘Abd al-Rahman con los desarrollos recientes en este campo en Bagdad. No era un hombre que se limitaba a un solo campo de estudio, sin embargo, Ibn Firnas pronto comenzó a investigar la mecánica del vuelo. Construyó un par de alas con plumas sobre un marco de madera e hizo el primer intento de vuelo, anticipándose a Leonardo da Vinci por unos seiscientos años. Más tarde, después de sobrevivir al experimento con una lesión en la espalda, también construyó un famoso planetario. No solo que fue mecanizado, los planetas realmente giraban, sino que simuló fenómenos celestiales como los truenos y los rayos.
Al igual que en los centros de aprendizaje ‘Abasíes, el interés de la España islámica en las matemáticas, la astronomía y la medicina siempre fue vivo, en parte debido a su evidente utilidad. En el siglo X, los matemáticos cordobeses comenzaron a hacer sus propias contribuciones originales. El primer matemático y astrónomo original de al-Andalus fue Maslamah al-Majriti, quien murió en el año 1008. Había sido precedido por científicos competentes, hombres como Ibn Abi ‘Ubaydah de Valencia, un astrónomo líder en el siglo IX. Pero al-Majriti estaba en una clase solo. Escribió una serie de trabajos sobre matemáticas y astronomía, estudió y elaboró la traducción al árabe del Almagesto de Ptolomeo, y amplió y corrigió las tablas astronómicas del famoso al-Khwarazmi. También compiló tablas de conversión en las que las fechas del calendario persa estaban relacionadas con las fechas de la Hégira, para que por primera vez los eventos del pasado de Persia pudieran fecharse con precisión.
Al-Zarqali, conocido en Occidente como Azarquiel, fue otro destacado matemático y astrónomo que floreció en Córdoba en el siglo XI. Combinando conocimiento teórico con habilidad técnica, se destacó en la construcción de instrumentos de precisión para uso astronómico y construyó un reloj de agua capaz de determinar las horas del día y de la noche e indicar los días de los meses lunares. También contribuyó a las famosas Tablas Toledanas, una compilación muy precisa de datos astronómicos. Azarquiel también fue famoso por su Libro de Tablas. Muchos «libros de tablas» se habían compilado antes, pero el suyo es un almanaque que contiene tablas que permiten encontrar los días en que comienzan los meses coptos, romanos, lunares y persas, otras tablas que dan la posición de los planetas en cualquier momento dado, y otras que facilitan la predicción de eclipses solares y lunares. También compiló valiosas tablas de latitud y longitud.
Otro erudito importante fue al-Bitruji, quien desarrolló una nueva teoría del movimiento estelar, basada en el pensamiento de Aristóteles, en su Book of Form, una obra que luego fue popular en Occidente. Los nombres de muchas estrellas siguen siendo los que les dieron los astrónomos musulmanes, como Altair (de al-tair, «el viajero»), Deneb (de dhanab, «cola») y Betelgeuse (de bayt al-jawza, «la casa de los gemelos» o «Géminis»). Otros términos que todavía se usan hoy en día, como cenit, nadir y acimut, también se derivan del árabe y, por lo tanto, reflejan el trabajo de los astrónomos musulmanes de al-Andalus y su impacto en Occidente.
Los científicos de la España islámica también contribuyeron a la medicina, la ciencia musulmana por excelencia. El interés por la medicina se remonta a los primeros tiempos (el propio Profeta declaró que había un remedio para cada enfermedad), y aunque los mejores médicos musulmanes practicaban en Bagdad, los de al-Andalus también hicieron contribuciones importantes. Ibn al-Nafis, por ejemplo, descubrió la circulación pulmonar de la sangre.
Durante el siglo X en particular, al-Andalus produjo una gran cantidad de excelentes médicos, algunos de los cuales estudiaron trabajos médicos griegos traducidos en la famosa Casa de la Sabiduría en Bagdad. Entre ellos estaba Ibn Shuhayd, quien en un trabajo fundamental recomendó usar medicamentos solo si el paciente no respondía a la dieta e instó a que solo se empleen medicamentos simples en todos los casos, excepto en los más graves. Otra figura importante fue Abu al-Qasim al-Zahrawi, el cirujano más famoso de la Edad Media. Conocido en Occidente como Abulcasis y Al-bucasis, fue el autor del Tasrif, un libro que, traducido al latín, se convirtió en el principal texto médico de las universidades europeas durante la Edad Media tardía. Su sección sobre cirugía contiene ilustraciones de instrumentos quirúrgicos de diseño elegante, funcional y de gran precisión.
Otros capítulos describen amputaciones, cirugía oftálmica y dental, y el tratamiento de heridas y fracturas. Ibn Zuhr, conocido como Avenzoar, fue el primero en describir los abscesos pericárdicos y en recomendar la traqueotomía cuando era necesaria, además de ser un médico práctico experto, e Ibn Rushd escribió un libro importante sobre teorías y preceptos médicos. El último de los grandes médicos andaluces, Ibn al-Khatib, también conocido historiador, poeta y estadista, escribió un importante libro sobre la teoría del contagio en el que dijo: «La infección real se vuelve clara para el investigador, mientras que el que no está en contacto permanece seguro», y describió cómo se efectúa la transmisión a través de prendas, vasos y aretes.
La España islámica también contribuyó a la ética médica y la higiene. Uno de los teólogos y juristas más eminentes, Ibn Hazm, insistió en que las cualidades morales eran obligatorias en un médico. Un médico, escribió, debe ser bondadoso, comprensivo, amable y capaz de soportar insultos y críticas adversas. Además, continuó, un médico debe mantener el cabello y las uñas cortas, usar ropa limpia y comportarse con dignidad.
Como consecuencia de la medicina, los científicos andaluces también se interesaron en la botánica. Ibn al-Baytar, por ejemplo, el botánico andaluz más famoso, escribió un libro llamado Simple Drugs and Food, un compendio ordenado alfabéticamente de plantas medicinales, la mayoría de las cuales eran nativas de España y el norte de África, y que había pasado toda una vida recolectando. En otro tratado, Ibn al-‘Awwam enumera cientos de especies de plantas y da instrucciones precisas sobre su cultivo y uso. Escribe, por ejemplo, sobre cómo injertar árboles, producir híbridos, detener pestes y plagas de insectos, y hacer perfume.
Otro campo de estudio importante en al-Andalus fue el estudio de la geografía. En parte por consideraciones económicas y políticas, pero principalmente por una curiosidad que lo consume todo sobre el mundo y sus habitantes, los estudiosos de la España islámica comenzaron con obras de Bagdad y luego agregaron contribuciones como una geografía básica de al-Andalus por Ahmad ibn Muhammad al-Razi y una descripción de la topografía del norte de África por Muhammad ibn Yusuf al-Warraq. Otro colaborador de la geografía fue al-Bakri, un importante ministro de la corte de Sevilla, pero también un destacado lingüista y literato. Una de sus dos obras geográficas importantes está dedicada a la geografía de la Península Arábiga, con especial atención a la aclaración de sus topónimos. Está ordenada alfabéticamente, y enumera los nombres de pueblos, ciudades, wadis y monumentos que sacó de los hadices y de las historias. La otra era una enciclopedia del mundo entero, organizada por país, con cada entrada precedida por una breve introducción histórica. Incluía descripciones de las personas, las costumbres y el clima de cada país, las características principales, las ciudades principales e incluso anécdotas.
En el estudio de la geografía, figuras como Ibn Jubayr, un viajero andaluz y el viajero más famoso de todos los Ibn Battutah, también hicieron contribuciones importantes. Nacido en el norte de África, luego estando en la órbita cultural de la España islámica, Ibn Battutah viajó extensamente durante veintiocho años y produjo un libro de viajes que resultó ser una rica fuente tanto para historiadores como para geógrafos. Incluía información invaluable sobre personas, lugares, navegación, rutas de caravanas, carreteras y posadas. Pero el geógrafo más famoso de la época fue al-ldrisi, que estudió en Córdoba. Después de viajar mucho, al-ldrisi se estableció en Sicilia y escribió una geografía ordenada del mundo, generalmente conocida como el Libro de Rogerio, el nombre de Roger II, el rey normando de Sicilia. La información contenida en el Libro de Rogerio también estaba grabada en un planisferio plateado, un mapa en forma de disco que fue una de las maravillas de la época.
Innumerables académicos en al-Andalus también se dedicaron al estudio de la historia y las ciencias lingüísticas, las principales «ciencias sociales» cultivadas por los árabes, y las llevaron a un alto nivel. Ibn al-Khatib, por ejemplo, quien se distinguió en casi todas las ramas del aprendizaje produjeron más de cincuenta trabajos sobre viajes, medicina, poesía, música, política y teología, así como sobre la mejor historia de Granada que ha sobrevivido. Sin embargo, la mente más original de la época fue sin duda Ibn Khaldun, el primer historiador en desarrollar y explicar las leyes generales que rigen el surgimiento y el declive de las civilizaciones. En Prolegomena, una introducción a una historia universal enorme de siete volúmenes, una introducción más larga que algunos de los volúmenes, Ibn Khaldun abordó la historia como una ciencia y desafió la lógica de muchos relatos históricos aceptados. En cierto sentido, fue el primer filósofo moderno de la historia.
Otra gran área de la actividad intelectual andaluza fue la filosofía, donde se intentó tratar los problemas intelectuales planteados por la introducción de la filosofía griega en el contexto del Islam. Uno de los primeros en tratar esto fue Ibn Hazm, quien como autor de más de cuatrocientos libros ha sido descrito como «uno de los gigantes de la historia intelectual del Islam». También hubo otros filósofos, como Ibn Bajjah, conocido en Occidente como Avempace, que también era médico e Ibn Tufayl, autor de Hayy ibn Yaqzan, la historia de un niño que crecía en completa soledad en una isla desierta y que, enteramente por sus propios esfuerzos intelectuales, descubre por sí mismo las más altas realidades físicas y metafísicas. Sin embargo, fue Averroes, Ibn Rushd, quien obtuvo la mayor reputación. Era un aristotélico ardiente y sus obras tuvieron un efecto duradero, en su traducción latina, en el desarrollo de la filosofía occidental.
La lista de las contribuciones de la España islámica a Occidente, de hecho, es casi interminable. Además de las contribuciones de la España islámica en matemáticas, economía, medicina, botánica, geografía, historia y filosofía, al-Andalus también desarrolló y aplicó importantes innovaciones tecnológicas: el molino de viento y nuevas técnicas en la artesanía de la metalurgia, el tejido y la construcción.
