伊斯兰主张信仰自由，它从不强迫他人信仰伊斯兰。这一原则是通过《古兰经》和圣训的相关指导得以确定的。安拉说：

“如果你的主意欲，大地上所有的人，必定都信道了。难道你要强迫众人都做信士吗？”（《古兰经》10：99）

先知穆罕默德让民众自由选择，可以保留原有宗教，也可以加入伊斯兰。民众成为伊斯兰国家的居民后，生命、名誉和财产得到更多的安全保障。在他们乐意的前提下，先知穆罕默德才邀请他们加入伊斯兰，如果他们不愿加入伊斯兰，他们仍可选择与先知缔结盟约，成为伊斯兰社区受保护的“结约民”。[1] 每当安拉的使者派遣军队出征时，总是命令首领做事要敬畏安拉，善待非穆斯林同胞：

“奉安拉之名，为安拉的道路出征，与否认安拉的敌人进行战斗吧，英勇作战，不可私藏战利品，不可临阵脱逃，不可侮辱尸体，不可杀害儿童。遇到敌人，不要先开战端，而是给予他们三种选择，接受其一便可停战：你首先号召他们加入伊斯兰，如果他们接受，你便停战；其次，你号召他们迁徙至麦地那，并告知他们将享有迁士享有的一切权利和义务；如果他们拒绝迁徙，你告知他们，他们将获得游牧穆斯林的一切权利和义务：服从安拉的法度，参加吉哈德时分享战利品；如果他们拒绝信仰，你就要求他们缴纳人丁税[2] ，许诺休战；如果他们拒绝以上两种方案，你就祈求安拉襄助，宣布战争。”[3]

先知的这一命令源自安拉的教导：

“宗教无强迫，因为正邪确已分明。谁不信恶魔而信真主，谁确已把握住坚实的、绝不断折的把柄。真主是全聪的，是全知的。”（《古兰经》2：256）

美国学者埃德温·卡尔加里就此经文评论：“《古兰经》中有段经文，充满了智慧和真理，所有的穆斯林都清楚这节经文，其他人也应该知道，那就是：宗教无强迫。”[4]

这节经文在当时是针对麦地那人降示的。当时麦地那的异教徒在孩子还没有出生时说，孩子出生了一定要让他们变成犹太教徒或基督教徒。而当麦地那居民信仰伊斯兰时，这些孩子都已经成为犹太教徒或基督教徒。于是，他们的父母就开始强迫他们改信伊斯兰，在此，安拉降示了这节经文，禁止他们那样做。这节经文的目的就在于不允许强迫任何人成为穆斯林，即便是父母为子女的未来考虑，也不得违反孩子们自己的意愿。由此，我们看到，《古兰经》禁止强迫任何人改变其信仰。[5] 安拉在《古兰经》中说：

“你说：‘真理是从你们的主降示的，谁愿信道就让他信吧，谁不愿信道，就让他不信吧。’我已为不义的人，预备了烈火，那烈火的烟幕将笼罩他们。如果他们（为干渴而）求救，就以一种水供他们解渴，那种水像沥青那样烧灼人面，那饮料真糟糕！那归宿真恶劣！”（《古兰经》18：29）

伊斯兰不仅给予非穆斯林宗教信仰自由，它的宽容的法律还延伸到保护他们的崇拜场所。[6] 安拉在《古兰经》中说：

“他们被逐出故乡，只因他们常说：‘我们的主是真主。’要不是真主以世人互相抵抗，那么许多修道院、礼拜堂、犹太会所，清真寺——其中常有人记念真主之名的建筑物——必定被人破坏了。凡扶助真主的大道者，真主必定扶助他；真主确是至强的，确是万能的。”（22：40）

哈里发们也常命令奔赴战场的将军采取措施保证非穆斯林的信仰自由。比如，艾布·伯克尔对乌萨麦·本·载德说：“我命令你十件事情：……不要杀戮老弱妇孺；不要砍伐果树或摧毁房屋；不要杀驼宰牛羊，除非为了食肉；不要砍伐枣树或烧毁之；不要背信弃义；不要胆怯；你们将路经一些专心修道的人，任他们自由修道吧！[7]

再如哈里发欧麦尔与耶路撒冷的埃利亚人签订的条约：“这是真主的仆人﹑信士的长官欧麦尔给予埃利亚人的保护：他们的人身、财产、教堂、十字架图像和教会中的所有人，无论是生病的还是健康的，所有人都有安全保障；教堂不会被占领或毁坏；无论是家具或十字架或钱财都不会被占有；他们不会被强迫脱离自己的宗教或由于自己的信仰而受到伤害；他们不会被埃利亚的犹太殖民者占领。”[8]

因此，自从正统哈里发时期，生活在伊斯兰过度的犹太教徒和基督徒都自由且平安地履行着他们的宗教仪式。

穆斯林统领区内基督教教堂受到保护，不被毁坏。聂斯托里派大主教焦福三世在致里法尔达什尔大主教﹑全波斯主教的领袖西蒙的一封信中写道：

“上帝赋予阿拉伯人控制全世界的力量，他们知道你们的信仰和你们的一切情况，正如你们自己知道这一切一样。但他们不攻击基督教信条，相反，他们对我们的宗教表示好感，他们尊重我们的牧师和圣徒，并慷慨地为教堂和修道院捐款。”[1]

哈里发阿卜杜·马利克曾从基督教徒手中获得约翰教堂，并把它并入清真寺。欧麦尔·本·阿卜杜·阿齐兹继任哈里发后，基督徒抱怨阿卜杜·马利克对教堂的所作所为。欧麦尔致信当地行政长官，表示政府出资购买此教堂，如果他们不愿意，就把原有教堂归还他们。[2]

大家都知道哭墙被犹太教视为圣地。当奥斯曼帝国的哈里发苏莱曼得知哭墙被残砖碎瓦掩盖后，命令耶路撒冷行政长官清理打扫，重现哭墙，让犹太人自由拜谒。[3]

观点客观公正的西方史学家都承认伊斯兰宽容的事实。李本说：“穆罕默德对犹太教徒和基督徒真是宽宏大量。而先于他出现的其它宗教，尤其是犹太教和基督教的教义里并没有这样善意的规定和教义。在他之后，他的哈里发们遵从同样的政策。他的宽容是得到无神论者和信仰者一致公认的，只要深入地研究阿拉伯人的历史，便可发现这一事实。”[4]

罗伯逊写道：“只有穆斯林能够把他们对自己的宗教热忱与对其他宗教信徒的宽容结合在一起。即便他们为自由传播宗教而战斗时，也不强迫对方加入伊斯兰，而是让他们自由信仰。”[5]

英国东方学家托马斯·阿诺德爵士写道：“我们从来没有听到过有这样的报告，说穆斯林企图让非穆斯林加入伊斯兰，或根除基督教组织。如果有这样的政策的话，基督教早就已经被吞并了，那会像费迪南和伊莎贝拉把伊斯兰教逐出西班牙，或路易十四在法国惩罚新教，或350年前英国驱逐犹太教徒一样容易。当时东正教会已经完全与下余的基督教世界隔离开来，作为异端教派，他们没有支持者。而他们存在至今，就是伊斯兰政府对他们宽容政策的最有力的证据。”[6]

美国作家罗斯洛普·斯托达德说：“哈里发欧麦尔极为关心基督教圣地的圣洁，他之后的哈里发都追随他的步伐。他们没有打扰基督教世界来耶路撒冷的各宗派的朝圣者。”[7]

事实上，非穆斯林与穆斯林接触时，比与非穆斯林相处更容易得到宽容。理查德·斯特宾斯说出了在土耳其统治下基督徒的经历：“他们（土耳其人）允许天主教和希腊正教保持自己的宗教并追随自己选择的信条，允许他们在君士坦丁堡和其他许多地方的许多教堂内履行他们的神圣功修。这与我在西班牙居住12年的经历恰恰相反：我们不仅被迫参加罗马天主教庆典，并且我们的生命以及我们子孙后代的生命都处于危险之中。”[8]（8）

托马斯·阿诺德在他的《宣扬伊斯兰》中提到，当时在意大利有许多人都渴望土耳其人来统治他们，因为土耳其人自由和宽容地对待基督徒，而基督教政权对意大利的统治让他们绝望。他还提到15世纪末许多犹太人在西班牙遭受迫害，遂到奥斯曼土耳其避难。[9]

下面一点是值得再次强调的。若干世纪以来，非穆斯林在从摩尔人的西班牙到撒哈拉沙漠非洲，到埃及、叙利亚、印度和印尼穆斯林世界的存在，是伊斯兰宽容对待非穆斯林的显著证据。这种无限的宽容甚至导致了穆斯林被消灭。比如在西班牙，那里的基督徒利用了穆斯林的宽容和虚弱攻击穆斯林，屠杀或强迫改宗基督教或被驱逐出境，把穆斯林赶出了西班牙。

艾庭纳·丹尼尔说：“穆斯林与许多人相信的东西恰恰相反。在黑贾兹[10]（11）之外他们从未使用过暴力。基督徒的存在就是一个证据，穆斯林统治基督徒土地八世纪之久，穆斯林完全宽容对待，基督教徒不但能保留其宗教信仰，还能在科尔多瓦皇宫占据要职，但当他们控制政府时，却要首先消灭穆斯林！