Por Cinthia Mascarell

 

En el contexto de la aeronáutica, los siguientes nombres ilustres vienen inmediatamente a la mente: da Vinci; Cayley, el ingeniero aeronáutico innovador; Los hermanos Montgolfier, que fueron dos hermanos franceses conocidos por ser considerados los inventores del globo aerostático; Jean-Marie Le Bris, quien fue un aviador e inventor francés que efectuó uno de los primeros vuelos de planeador en Europa; Lilienthal, Ader, Pilcher, Whitehead, Zeppelin, Torres y Quevedo, Santos-Dumont, Wright, Alcock, Forlanini, de la Cierva, Lindbergh, Latécoère y algunas docenas más. Hay otros nombres que, sin embargo, pasaron silenciosamente al olvido, a pesar de que su contribución ha sido realmente notable. Tal es el caso del científico, historiador, poeta, inventor y, por supuesto, pionero de la aviación, Abbás Ibn Firnás.

Muchos se sorprenden al saber que este hombre fue el primero en volar con una máquina más pesada que el volumen de aire que desplaza y permaneció en vuelo durante unos diez minutos. E hizo esto más de mil años, específicamente en el año 875, antes que los hermanos Wright, que fueron dos aviadores, ingenieros, inventores y pioneros de la aviación, generalmente nombrados en conjunto, y reconocidos mundialmente como los que inventaron, construyeron y volaron el primer aeroplano del mundo de forma exitosa. Entonces, ¿quién era Abbás Ibn Firnás?

Abbás Ibn Firnás, nacido en Ronda, una ciudad cerca de Córdoba y, por lo tanto, perteneciente a Andalucía, España, en el año 810. Se sabe relativamente poco sobre su infancia, excepto que adquirió una amplia educación y se destacó en varias disciplinas, lo que lo llevó inexorablemente a la ciudad de Córdoba, que en ese momento era la más rica e influyente de Al-Andalus. Allí se destacó como científico, inventor, poeta, filósofo, alquimista, músico y astrólogo, hasta tal punto que se hizo conocido como Hakim Al-Andalus (el Sabio de Al-Andalus). Viviría toda su vida en este territorio islámico que era conocido por su desarrollo científico. Sus universidades se clasificaron como las más altas del mundo, justo después de la «Casa de la Sabiduría» de Bagdad.

Una vez en Córdoba, desarrolló esas facetas de su conocimiento que contribuyeron significativamente al avance de las ciencias y las artes en las cortes de los emires Abderraman II y Muhammad I.

LOGROS

En el campo científico, fue el primero en la Península Ibérica, y probablemente en Europa, en utilizar las tablas astronómicas Sindhind, de origen indio, que luego resultarían fundamentales para el desarrollo de la ciencia europea y se estudiarían en universidades medievales como Quadrivium (integrando el estudio de la música, la aritmética, la geometría y la astronomía).

Introdujo el mundo occidental a la técnica para tallar cristales de roca e incluso desarrolló procedimientos alquímicos para crear cristales a partir de diferentes minerales.

Construyó un reloj anafórico, un mecanismo complejo que usa agua como motor líquido (energía). El flujo de agua se cierra o se abre por una serie de válvulas y el reloj sirve para mostrar la hora en cualquier momento del día o de la noche, algo que era inusual en ese momento.

También desarrolló la primera esfera armilar (o astrolabio esférico) en Europa, utilizada para realizar cálculos y observaciones astronómicas aproximadas, moviendo los anillos del instrumento de acuerdo con el plano de los anillos celestes.

Como ejemplo de su conocimiento avanzado de astronomía, construyó un planetario articulado mecánicamente en su residencia en Córdoba que representaba la bóveda celeste. Incluso le proporcionó efectos de sonido y visuales que simulaban varios fenómenos climáticos: tormentas, rayos y truenos.

LA MÁQUINA VOLADORA DE IBN FIRNÁS

En el contexto aeroespacial, Abbás Ibn Firnás es un punto de referencia extraordinario como el creador del precursor del paracaídas y por ser la primera persona en diseñar, construir y probar con éxito los artefactos que permanecieron en vuelo. Lo hizo seiscientos años antes de que Leonardo da Vinci desarrollara sus diseños para máquinas voladoras, y más de mil años antes de que los hermanos Wright hicieran su famoso vuelo

Había escrito un libro en el que describía su aeronave. Sin embargo, todos sus libros fueron destruidos por el fuego, esta vez cuando los moros fueron expulsados de España. La única información sobre él y su aeronave que todavía está disponible hoy es lo que los cronistas pudieron recuperar. Esta es la única información que queda sobre él.

EL PRIMER VUELO

Su primer hito aeronáutico se logró en el año 852, cuando saltó al vacío desde la torre de la Mezquita de Córdoba. Nunca antes se había intentado algo así. O al menos, nadie había vivido para contar la historia hasta entonces.

Abbás Ibn Firnás estudió el vuelo de los pájaros en detalle, sabía que tendría que correr hacia el viento para despegar y aterrizar, por observación tenía una idea sobre como dirigirlo en el aire.

Ibn Firnás se envolvió en un abrigo que estaba «reforzado» con piezas de madera. Él veía el abrigo como sus «alas», como si estuviera sosteniendo algún tipo de ala delta. Se subió al minarete de la mezquita más grande de Córdoba y saltó.

El resultado fue un descenso relativamente rápido que involucró un aterrizaje brusco y varios huesos rotos, pero llevó a una firme convicción de que el método podría funcionar. Este evento es ampliamente considerado como el primer uso de un paracaídas en la historia.

EL SEGUNDO VUELO

Ibn Firnás fue alguien que aprendió de la experiencia. Por lo tanto, inmediatamente comenzó a reconstruir su aeronave después del accidente. Años más tarde, en 875, diseñó un planeador hecho de madera y seda (decorado con plumas de varias aves diferentes), y se lanzó con él desde las colinas de La Arruzafa, cerca de Córdoba. Estaba tan seguro de que su invento funcionaría que había convocado a cientos de personas para observar a lo largo de la ruta. También estuvieron presentes muchos miembros de la corte de Muhammad I, emir del califato andaluz.

Ibn Firnás pronunció un discurso antes de saltar de la montaña con las alas en las manos:

“En este momento, les diré adiós a todos ustedes. Lo haré moviendo mis alas hacia arriba y hacia abajo, lo que normalmente debería hacer que vuele como un pájaro. Si todo va bien, podré volar de regreso a ustedes con seguridad».

Dio un salto y pudo volar hasta diez minutos. Sin embargo, cuando intentaba aterrizar, se estrelló y se rompió la espalda. No podría volar por algún tiempo, pero todavía estaba contento con su intento.

Hizo un análisis exhaustivo de su aterrizaje y llego a la conclusión que faltaba una cola como la que tienen los pájaros. En términos de aviación modernos descubrió la maniobra del FLARE en base a prueba y error.

A pesar de un aterrizaje difícil, no solo sobrevivió, sino que también se convirtió en el primer hombre en volar con una máquina más pesada que el volumen de aire que desplaza.

Incluso utilizando las cifras más pesimistas para su vuelo, fue mucho más largo en tiempo y distancia que el logrado en 1903 por los hermanos Wright.

EL VUELO FATAL

En sus próximos intentos tendría éxito, aparte de su vuelo final que resultaría fatal. Esta vez no sucedió mientras aterrizaba, sino que fue causado por secuelas.

RECONOCIMIENTO A SU HAZAÑA

El nombre de Abbas Ibn Firnas figura actualmente en los nombres de aeropuertos, puentes, colinas, parques, avenidas y organismos científicos, especialmente en países con antecedentes árabes, pero lo que sin duda asegurará su inmortalidad es que uno de los cráteres de la luna también ha sido nombrado en su honor.