AL-JAZARI: EL GENIO MECÁNICO


Por el profesor Salim Al-Hassani, profesor emérito de la Universidad de Manchester y presidente de la Fundación para la Ciencia, la Tecnología y la Civilización (FSTC), Manchester, Reino Unido.

El siguiente breve estudio presenta una descripción general rápida de la vida, el trabajo y los logros de Al-Jazari, el ingeniero mecánico más famoso de su tiempo, hace unos 1000 años. Al-Jazari llevó la tecnología islámica a un punto culminante.

Al-Jazari fue el ingeniero mecánico más destacado de su época. Su nombre completo era Badi’ al-Zaman Abu-‘l-‘Izz Ibn Isma’il Ibn al-Razzaz al-Jazari. Vivió en Diyar-Bakir (en Turquía) durante el siglo VI H (finales del siglo XII-principios del siglo XIII e. c.).

Figura 1: Lavabo en forma de pavo real descrito por Al-Jazari en Kitab fi Ma’rifat al-Hiyal al-Handisayya. Manuscrito copiado en Sha’ban 6002/marzo de 1205. (Fuente).


 


Figura 2 A-B


Fue llamado Al-Jazari por el lugar de su nacimiento, Al-Jazira, el área que se encuentra entre el Tigris y el Éufrates en Mesopotamia. Al igual que su padre antes que él, sirvió a los reyes artúquidas de Diyar-Bakir durante varias décadas (al menos entre 570 y 597 H/1174-1200 e. c.) como ingeniero mecánico. En 1206, completó un destacado libro sobre ingeniería titulado Al-Jami’ bayn al-‘ilm wa-‘l-‘amal al-nafi’ fi sinat’at al-hiyal en árabe. Era un compendio de mecánica teórica y práctica. George Sarton escribe: “Este tratado es el más elaborado de su tipo y puede considerarse el clímax de esta línea de logros musulmanes” (Introduction to the History of Science, 1927, vol. 2, p. 510).

Figura 3: Modelo de un dispositivo de extracción de sangre según es descrito por Al-Jazari y reconstruido en 1977. Midió la sangre perdida durante las sesiones de flebotomía (extracción de sangre), una terapia popular en el mundo islámico medieval. Dos escribas están sentados sobre el dispositivo y describen la cantidad de sangre que debe dejarse. Actualmente en exhibición en el museo de La ciencia y el arte de la Medicina (número de inventario: 1981-1710). (Fuente).


El libro de Al-Jazari se distingue en su aspecto práctico porque el autor era un ingeniero competente y un hábil artesano. El libro describe varios dispositivos en detalle, por lo que proporciona una contribución invaluable en la Historia de la ingeniería. El ingeniero británico e historiador de tecnología islámica Donald R. Hill (1974), que tenía un interés especial en los logros de Al-Jazari, escribió:

Figura 4: El reloj de escritura accionado por agua de Al-Jazari revivido después de 800 años por la FSTC. El reloj mide 1 metro de alto y medio metro de ancho; el escriba con su pluma tiene la misma función de la manecilla horaria de un reloj moderno. Haz clic aquí para ver la animación. (Fuente).


“Es imposible exagerar la importancia del trabajo de Al-Jazari en la Historia de la ingeniería, proporciona una gran cantidad de instrucciones para el diseño, la fabricación y el montaje de máquinas”.

Figura 5: Imagen de la estructura interna de un autómata para dispensar líquidos. ©JC Heuden en mundos virtuales. (Fuente).


Al-Jazari describió cincuenta dispositivos mecánicos en seis categorías diferentes, incluidos relojes de agua, dispositivos para lavarse las manos (máquina para wudhu’) y máquinas para elevar el agua, etc. Tras el “Festival del Mundo del Islam” celebrado en el Reino Unido en 1976, un homenaje fue realizado a Al-Jazari cuando el Museo de Ciencias de Londres mostró un modelo reconstruido con éxito de su famoso «Reloj de agua».

Figura 6: El dibujo original de la bomba de doble acción o alternativa del manuscrito de Al-Jazari. Biblioteca del Museo del Palacio de Topkapi, Ahmet III, MS 3472. (Fuente).


Donald R. Hill tradujo al inglés el libro de Al-Jazari en 1974, siete siglos y 68 años después de que su autor lo completara. El tratado enciclopédico de Al-Jazari incluye seis categorías principales de máquinas y dispositivos. Varias de las máquinas, mecanismos y técnicas aparecen por primera vez en este tratado, y luego ingresan al vocabulario de la ingeniería mecánica europea. Entre estas innovaciones, mencionamos las bombas de doble efecto con tubos de succión, el uso de un cigüeñal en una máquina, la calibración precisa de los orificios, laminación de la madera para reducir el alabeo, el balanceo estático de las ruedas, el uso de modelos de papel para establecer un diseño, fundición de metales en cajas de molde con arena cerradas, etc. Al-Jazari también describe los métodos de construcción y ensamblaje con escrupuloso detalle de las cincuenta máquinas para que los futuros artesanos puedan reconstruirlas.

Figura 7: Modelo 3D recreado por la FSTC de la bomba de doble acción de Al-Jazari. Haz clic aquí para ver la animación. ©FSTC 2009.


Y tuvo éxito en eso, ya que muchos de sus dispositivos fueron construidos siguiendo sus instrucciones. El trabajo de Al-Jazari también es único ya que otros escritores a menudo no dan suficientes detalles porque, entre otros factores, ellos mismos no eran artesanos, o más bien guardaban sus secretos, o si eran artesanos, podrían haber sido analfabetos. Al-Jazari en este sentido fue único, y esto le da a su trabajo un valor inmenso. Su libro, afirma Hill, es una riqueza absoluta de la ingeniería mecánica islámica.

En su artículo sobre «Mechanical Engineering during the Early Islamic Period» (Ingeniería mecánica durante el período islámico temprano, publicado en I. Mech. E, The Chartered Mechanical Engineer, 1978, pp. 79-83), CG Ludlow y AS Bahrani han planteado el punto importante de que es muy probable que haya más sobre el tema en algunos de los miles de manuscritos árabes en las bibliotecas del mundo que aún no han sido inspeccionados de cerca y obviamente requieren una investigación.

Hill también plantea constantemente los dos problemas principales con respecto a la Historia de la ingeniería en general y la de la tecnología fina en particular. Primero afirma el hecho de que el campo, que es absolutamente inmenso, aún está en gran parte inexplorado.

Figura 8: Vista del reloj del elefante: hoja de un manuscrito de Kitab fi macrifat al-hiyal al-handasiyya de Al-Jazari fechado en 715 H/1315 e. c. (Fuente).


El otro tema está relacionado con la tecnología fina. Uno de sus puntos finales afirma que “se espera que, a medida que avanza la investigación, se puedan proporcionar pruebas más firmes de la transmisión de la tecnología islámica fina a Europa”. Hill también ofrece algunos consejos para tal transmisión. La ruta más probable era España. Tal tecnología fina podría haber seguido la misma ruta que el astrolabio (en sí mismo parte de esta tecnología fina). Aparte de España, había otras posibles tierras de transferencia: Sicilia, el sur de Francia, Italia, Bizancio y Siria durante las Cruzadas. Hill también tiene razón en otro punto, que lo que se verá en este trabajo es solo una fracción de todo el proceso, que, como ocurre con muchas otras cosas, apenas ha sido explorado.

La animación presentada en la figura 7 muestra un modelo virtual de una de las bombas de elevación de agua de Al-Jazari. Los detalles de esta bomba única se obtuvieron de su manuscrito y de los diagramas de Hill. Vemos dos bombas de succión en movimiento sincrónico impulsadas por una rueda de paletas, que es impulsada por una corriente de agua.

Figura 9: Modelo 3D recreado por la FSTC del reloj del elefante. Haz clic aquí para ver la animación. ©FSTC 2009.


La otra animación es de un modelo 3D recreado a partir de la descripción del reloj elefante tal como lo describe Al-Jazari (ver la fig. 9). Los detalles completos de esta animación se dan en los trabajos escritos por el autor y sus colaboradores, publicados en el libro 1001 Inventions: The Muslim Heritage in Our World (editor jefe Salim al-Hassani, Manchester: FSTC, 2006) y en artículos que pueden ser consultados en línea en www.MuslimHeritage.com (ver especialmente las dos carpetas especiales dedicadas a la tecnología islámica: Al-Jazari y Taqi al-Din).

Figura 10: Dispositivo autómata de mesa diseñado por Al-Jazari. Manuscrito fechado a principios del siglo XIV (1315), copiado en Siria por Farrukh ibn Abd al-Latif. Acuarela opaca, tinta y oro sobre papel. ©The Smithsonian Institution, Washington. (Fuente).

Figura 11: Una jarra grande sostenida por una asistente arrodillada en un pabellón abovedado diseñado por Al-Jazari: una vez que el pájaro silba, el agua se vierte en un recipiente debajo; Luego, un pato bebe el agua usada y la libera a través de su cola en un recipiente escondido debajo de la plataforma. ©The Smithsonian Institution, Washington. (Fuente).


 

Fuente: Muslim heritage