LA INVENCIÓN DE LAS GAFAS ENTRE ORIENTE Y OCCIDENTE


Por Lutfallah Gar, Ingeniero e investigador en historia de la ciencia y la tecnología islámicas, Yanbu al-Sinaiyah, Yanbu’, Reino de Arabia Saudita

El siguiente artículo del experto académico Lutfallah Gari examina las fuentes históricas para descubrir la Historia antigua de la invención de las gafas. A la pregunta “¿dónde y cuándo se inventaron?”, y tras una atenta investigación en algunas fuentes originales y una inspección de la literatura secundaria, el autor muestra las evidencias a favor del papel determinante que jugaron árabes y musulmanes en la Historia temprana de esta gran herramienta.

No cabe duda de que la invención de las gafas es una de las invenciones importantes en la Historia de la humanidad. Entonces, ¿dónde y cuándo se inventaron? ¿Fueron los anteojos conocidos por primera vez en Occidente, como afirman las referencias occidentales? ¿O los árabes y musulmanes estaban más avanzados que Occidente en este campo como lo estaban en muchos otros campos tecnológicos? La Historia temprana de esta herramienta en la literatura occidental estuvo cargada de mitos e historias de exploradores o incluso algunas historias falsas intencionalmente que provenían del etnocentrismo. Aquí, revisamos lo mencionado en las fuentes occidentales y árabes. Por lo tanto, concluimos algunos resultados basados ​​en la información disponible.

LA HISTORIA DE LAS LENTES


Es bien sabido por los arqueólogos y museólogos que los primeros humanos utilizaron rocas de vidrio. También está comprobado que el vidrio manufacturado se utilizó en épocas antiguas, como era bien conocido por los antiguos egipcios, los fenicios y otros. Hay muchas herramientas y utensilios que están hechos de vidrio que pertenecen a las épocas más antiguas que se conocen, que se exhiben en los museos.

Las lentes eran conocidas por varias civilizaciones, incluidas las civilizaciones romana, griega, helenística e islámica. Sin embargo, según la evidencia disponible, estos lentes no se usaron para aumentar sino para causar llamas al concentrar los rayos del sol en el foco del lente. Por eso fueron llamados con el nombre genérico de “espejos ardientes”. Tenemos algo de literatura en este campo que fue escrita por eruditos pertenecientes a la Antigüedad y a la civilización islámica.

Hay muchos lentes antiguos en algunos museos que datan de mil años antes de nuestra era. Sin embargo, la lente de Nimrod, que fue descubierta en Nínive, en Irak, en 1850, se considera la más famosa. Esta lente consiste en un cristal que data del siglo VII a. C. La lente tiene 38 mm de diámetro y 6 mm grosor. Uno de sus lados tiene una superficie uniforme mientras que el otro es convexo. La lente se conserva en el Museo Británico de Londres. Algunos historiadores sugirieron que esta lente representaba un modelo de telescopios que se utilizaron en las civilizaciones de Mesopotamia. Su evidencia fue la precisión de las observaciones astronómicas registradas en los registros mesopotámicos. Sin embargo, la mayoría de los investigadores en este campo estuvieron de acuerdo en que esta lente no se podía usar para aumentar, pero lo más probable es que solo se usara para decoración.

Figura 1: Fotografía de la lente de Nimrod que se encontró en el palacio de Nimrod en el siglo XIX.


Plinio, el conocido historiador, escribió en su literatura que los emperadores romanos solían presenciar brutales concursos de lucha libre, que generalmente terminaban con la matanza de esclavos y capturas, a través de un tablero de esmeralda transparente. Algunos investigadores sugirieron que Nimrod usó este para aumentar. Sin embargo, hubo algunas pruebas que excluyeron tal sugerencia. Los contemporáneos de Nero e incluso después de su época no usaban lentes para aumentar. Además, Plinio no mencionó que la esmeralda transparente se usara para aumentar y quizás se usó para minimizar los rayos del sol o por cualquier otra razón. En ese momento, los romanos solían considerar la debilidad de la visión como un defecto congénito sin cura. Por lo tanto, solía influir en el precio de los esclavos en los mercados. Los romanos solían probar la fuerza de la visión de los esclavos pidiéndoles que leyeran algunos materiales escritos. La literatura de los exploradores chinos sugirió que los chinos conocían los anteojos durante mucho tiempo, aunque esto no estaba documentado en la literatura. Los chinos solían comprarle gafas al gobernante de Malaca. Algunos historiadores europeos sugieren que las gafas llegaron a China como resultado del comercio entre China y Europa.

LAS GAFAS EN EUROPA

Figura 2: La pintura mural más antigua que muestra a un hombre con gafas. Tomaso de Modena pintó este cuadro en 1352 en la ciudad italiana de Treviso.


En el siglo XIII, el erudito inglés Roger Bacon (1214-1294) escribió sobre las lupas y explicó por primera vez cómo magnificar objetos visuales utilizando piezas de esferas de vidrio. Escribió: “por eso, esta herramienta es útil para personas mayores y personas que tienen debilidad en la visión ya que les permite poder ver cualquier letra por pequeña que sea, si está lo suficientemente magnificada”. Algunos historiadores de la ciencia sugirieron que Bacon extrajo muchos de sus conocimientos de la versión latina del libro de Ibn Al-Haytham, Kitab al-manazir (Óptica), además de otra información adicional que fue agregada por los traductores. La idea de magnificar cosas con esferas de vidrio se conocía desde los experimentos de investigación de Ibn Al-Haytham que se mencionarán en la siguiente sección. Sin embargo, según la evidencia disponible, el uso de estas lupas para leer se mencionó por primera vez en el libro de Bacon.

Julius Hirschberg, el historiador de la oftalmología, mencionó que los libros se transportaban en cajas protegidas con piedras incoloras de berilio. También se mencionó que estas piedras magnificaron los escritos, que llevaron al descubrimiento de las lupas y por ende de las gafas en 1300. Sin embargo, esto contradice lo que el propio Hirschberg dijo sobre Ibn al-Haytham como investigador de las propiedades de las magnificaciones en el siglo XI.

Las gafas se mencionaron por primera vez en los libros de medicina de Europa a principios del siglo XIV. Por ejemplo, Bernard Gordon, profesor de Medicina en la Universidad de Montpellier en el sur de Francia, habló en 1305 sobre un colirio como alternativa a las gafas para personas mayores. En 1353, Guy de Chauliac mencionó otros tipos de gotas para los ojos con el mismo propósito, pero concluyó que es mejor usar gafas si las gotas para los ojos no funcionan.

Figura 3: Un modelo de las primeras gafas en el siglo XIV, este modelo es similar al que venden los comerciantes de réplicas de antigüedades.


No hay evidencia encontrada por historiadores que muestre el nombre de la persona que inventó las gafas pero todo lo que tenemos es la fecha cercana de su invención. Hay tres narraciones diferentes que fueron mencionadas por el erudito italiano Redi (fallecido en 1697). La primera narración sugiere que Redi poseía un manuscrito que se sabía que estaba fechado en 1299. Se mencionó en su introducción que el autor era un hombre mayor y no podía leer sin gafas, que fueron inventadas en su época. La segunda narración, que también fue contada por Redi, muestra que las gafas se mencionaron en un discurso pronunciado en 1305 donde el orador afirmó que esta herramienta se inventó no antes de 20 años antes de la fecha del discurso. La tercera narración sugiere que el monje Alejandro de Spina (en el este de Italia) aprendió a hacer gafas y solía enseñar esto a otros. Murió en 1313.

Figura 4: Esta imagen muestra una parte de una pintura que se pintó en 1352. Se llama Hugo de St. Cher.


 

Figura 5: Detalle de un cuadro denominado “La Muerte de la Virgen” pintado entre 1400 y 1410.


Otros libros adoptaron las narraciones que mencionó Redi después de su muerte. Pero algunos historiadores de la ciencia sugirieron que Redi falsificó estas historias y, por lo tanto, no son confiables. El libro de Julius Hirschberg, que menciona las historias de Redi, fue escrito entre 1899 y 1918 en alemán y mucha de su información es antigua y necesita ser actualizada. Sin embargo, se tradujo (sin ser revisado) al inglés y se publicó en 1985. Como resultado de eso, las historias de Redi se difundieron en inglés, mientras que los artículos de investigación que rechazan la confiabilidad de estas historias se escribieron en italiano y no se difundieron tanto como el libro de Hirschberg. Hay otras historias que ya fueron rechazadas por Julius Hirschberg. Por ejemplo, algunos autores afirman que el relato del viaje de Marco Polo mencionó que los chinos usaron gafas durante mucho tiempo. Sin embargo, Marco Polo no mencionó que en su relato de viaje y su información sobre China no es muy confiable para los historiadores.

Algunas otras historias también fueron falsificadas a mediados del siglo XIX que afirman que Roger Bacon es el inventor de las gafas, ya que le regaló un par a su amigo cuando viajaba a Italia. También se afirma que le enseñó al monje Alejandro cómo hacer estas, que luego se extendieron.

Hay otra historia falsa que afirma que un autor vio un monumento en una tumba en una iglesia que fue demolida más tarde, y estaba escrito en el monumento: “Aquí descansa Florencia, la inventora de las gafas, Dios perdone sus pecados, 1317”.

Los historiadores de la ciencia llegaron a la conclusión de que se desconoce el inventor de las gafas. Quizás no fue un solo inventor quien descubrió esta herramienta, pero con muchos experimentos con la lupa, las gafas evolucionaron a su forma actual.

Los anteojos se introdujeron en Europa a finales del siglo XIII y las pinturas empezaron a mostrarlos a mediados del siglo XIV. Hay dos pinturas en estos artículos que muestran a personas con gafas y ambas fueron pintadas en 1352 (fig. 4-5). Una de estas pinturas es una pintura mural mientras que la otra está pintada al óleo. Como estos anteojos eran caros, se encontraron incluidos en los registros de herencia.

Figura 6: El primer dibujo impreso que muestra anteojos médicos. Este estaba en un libro llamado Liber Chronicarum de Schedel. Este libro se imprimió en Alemania en 1493 y se sabe que la imprenta se inventó en Alemania cuarenta años antes de la fecha anterior.


Algunos poetas europeos como el italiano Luigi Pulci (1432-1484), un poeta del Renacimiento temprano asociado con la familia Medici, y Domenico di Giovanni, llamado “il Burchiello” (1404-1448), mencionaron gafas en su poesía. Las gafas también fueron mencionadas en las obras de comedia en Italia. Sin embargo, la mención de las gafas en la poesía y las obras de teatro incluyó solo las que usan las personas mayores, pero no las que se usan para tratar la miopía. Esta última se utilizó por primera vez en el siglo XVI, como se vio en una pintura que fue pintada por Rafael entre 1517 y 1519. La pintura muestra al Papa León X con una de estas gafas. Aunque algunos libros las mencionaron más tarde después de la pintura de Rafael, las descripciones científicas detalladas de ellas se encontraron por primera vez en una obra de óptica publicada en 1604 por el gran matemático y astrónomo alemán Johannes Kepler (fallecido en 1630).

Los oftalmólogos rechazaron los beneficios de las gafas al principio, ya que las gotas para los ojos se utilizaron siglos después de la invención de las gafas hasta mediados del siglo XIX (hace 160 años).

EL AUMENTO EN IBN AL-HAYTHAM


Hasta ahora, en los párrafos anteriores, solo se utilizaron referencias europeas. Se mencionó anteriormente que Roger Bacon fue influenciado por el famoso científico Ibn al-Haytham quien estudió la refracción de la luz cuando pasa por una superficie incolora como el vidrio, el aire o el agua. Ibn al-Haytham dijo: “las formas de los objetos visuales aparecen distorsionadas cuando se ven a través de un objeto incoloro”. Explica: “esto se debe a la forma de la superficie de los objetos incoloros”. También mencionó que conocía este hecho, pero que pensaba que no era necesario realizar más investigaciones en el tema, ya que no encontró ninguna aplicación en la vida cotidiana.

También dijo: “Los objetos visuales son vistos por nosotros como resultado de la refracción de la luz por material grueso como el agua y el vidrio más grande que su tamaño real”. Por tanto, Ibn al-Haytham reconoció las propiedades del aumento de imágenes a través de superficies incoloras. Sin embargo, no conocía ninguna aplicación importante de este fenómeno. Los estudios de Ibn al-Haytham fueron los principales en el campo de las lentes y eran al menos tres siglos más antiguos que los estudios europeos sobre este campo.

EL POEMA DE IBN AL-HAMDĪS


‘Abd al-Jabbār Ibn Abī Bakr Ibn Muhammad Ibn Hamdīs de Sicilia fue un poeta que nació en 1055. Se mudó de Sicilia a Andalucía en 1079 y vivió en Sevilla y estaba cerca de su rey, al-Mu’tamid Ibn Abbād. En 1092 se trasladó a Túnez y vivió allí hasta su muerte en 1132. En Túnez estuvo cerca de tres de sus reyes. Escribió un poema que describe las gafas. Este poema fue escrito doscientos años antes de la fecha reivindicada de la invención de las gafas. A continuación presentamos esta importante prueba en su texto árabe original y en traducción al español:

– Una corriente sólida sostenida en la palma/dentro de ella, la visión se sumerge a través de las perlas de la mente.


– Viste de luz las líneas cuando son oscuras/como si fuera un manantial del que brota la luz


– Muestra de forma transparente los escritos del libro a la vista; transparente como el aire, pero su material es roca


– Deja un rastro húmedo en las mejillas; la huella es como un río atraído por su solidez y sudor


– Cuando mis ojos tenían fatiga, les apliqué sus joyas como delineadores de ojos. ¿No se agudiza la visión con delineadores de ojos de joyas?


– Es como la mente de un humano inteligente, que está descifrando un criptográfico oscuro que es difícil de descifrar.


– Una buena ayuda para un anciano cuya visión se debilitó, y la vejez hizo que la escritura fuera pequeña en sus ojos.


– Al usarlo, ve que las líneas se agrandan, como el agua agranda la lanilla de la pluma.

Figura 7: Portada de la obra Diwan ibn Hamdis (Beirut, 1970).


El editor de la colección de poesía sugirió que lo que describió Ibn Hamdis es la pluma. Sin embargo, esto fue un claro error. En el tercer verso, la poesía dice: “Muestra de forma transparente los escritos del libro a la vista; transparente como el aire, pero su material es roca”. Esta descripción coincide con la descripción de lentes en lugar de bolígrafos, ya que los bolígrafos estaban hechos de plantas o plumas en ese momento. En los dos versos siguientes, el poeta menciona que esta herramienta es “Una buena ayuda para un anciano cuya visión se debilitó”, y “Al usarlo, ve que las líneas se agrandan”. Por lo tanto, esta descripción coincide con las gafas, no con los bolígrafos. El cuarto verso prueba que el poeta describía los anteojos y no las lupas como decía: “Deja un rastro húmedo en las mejillas; la huella es como un río atraído por su solidez y sudor”, como era el caso de los anteojos de esa época.

Figura 8: Una pintura que muestra al artista persa Ridhā al-‘Abbasī en su vejez. Su alumno Mu’in al-Musawwer hizo la pintura en marzo de 1635. Muestra al artista con sus anteojos y es la pintura más antigua conocida en el mundo musulmán que muestra gafas. Se conserva en la biblioteca de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey.


LA DIFUSIÓN DE LAS GAFAS ENTRE LOS MUSULMANES


Las gafas se extendieron entre los musulmanes después del siglo XIII. Comenzó a mencionarse en la literatura, poemas, pinturas y libros de Historia. En uno de los poemas de Ahmad al-Attar al-Masri, una sección puede sugerir que estaba mencionando los anteojos cuando dice: “La vejez me llegó después de la juventud, tenía una visión fuerte y ahora mis ojos están hechos de anteojos”:

En otra ocasión, el historiador al-Sakhāwī dijo sobre el calígrafo Sharaf Ibn Amīr al-Mārdīnī (fallecido en 1447): “murió con una edad que excedía los 100 años; tenía buenos sentidos y siguió escribiendo incluso sin usar un espejo”. Un espejo aquí aparentemente significa lentes.

Figura 9: Esta pintura es de Ridhā al-‘Abbasī, muestra a un hombre con gafas y sosteniendo un libro. Esta pintura data de 1650 y ahora se conserva en la Freer Gallery of Art en Washington, D.C.


CONCLUSIÓN


La Historia temprana de la invención de los anteojos se ve afectada por la escasez de pruebas y se confunde con historias falsas, como se mencionó anteriormente en este artículo. Por otro lado, notamos que el científico Ibn al-Haytham, quien estudió la refracción de la luz en materiales incoloros, no encontró una aplicación de sus estudios; pero estos se utilizaron más tarde para la invención de lentes.

Pero las gafas fueron mencionadas en la poesía árabe, por Ibn Hamdīs, dos siglos antes de la fecha reclamada de su invención (es decir, en Europa a principios del siglo XIV).

En su monumental Historia de la Oftalmología, Julius Hirschberg mencionó que el oftalmólogo musulmán no mencionaba los anteojos en sus primeros libros. Sin embargo, los propios oftalmólogos europeos ignoraron las gafas como herramienta para corregir la visión. Por lo tanto, el hecho de que los anteojos no se mencionen en los libros de los oftalmólogos musulmanes no es una prueba contundente de que no fueran conocidos en el mundo musulmán.

Por último, cabe señalar que hay una razón clara que explica la existencia de muchas pinturas que muestran gafas en el arte europeo pero no en el arte islámico temprano ya que a los musulmanes se les prohibió dibujar personas o animales.

 

Fuente: Muslim Heritage