ZHENG HE, EL EXPLORADOR MUSULMÁN SOBRE EL QUE DEBERÍAS HABER APRENDIDO EN LA ESCUELA

Todos conocemos nombres de exploradores occidentales como Marco Polo, Fernando de Magallanes, Vasco da Gama, Colón y otros que han puesto sus nombres en la historia de la exploración oceánica y marítima. Cuando era una niña pequeña en la escuela primaria y secundaria, mis maestros me contaron sobre sus importantes contribuciones y participaciones en la construcción de la «Gran Civilización Occidental y Mundial». Nos contaron sobre Marco Polo y sus aventuras en China, Vasco da Gama y su éxito al establecer una ruta marítima desde Europa a la India a través del Cabo de Buena Esperanza de África, Colón y cómo descubrió América, etc. Pero nunca nos contaron sobre exploradores orientales que hicieron historia antes que los demás.

Nombres como Ibn Battuta, Ibn Majid, al-Muqaddasi, Ibn Fudhlan, Ibn Jubayr, Abubakari II (Rey de Malí), Piri Reis y muchos otros exploradores musulmanes nunca fueron mencionados hasta que ingresé a la universidad y descubrí cuán importante el Islam fue (y sigue siendo) para la civilización mundial. Descubrí la belleza y la riqueza de nuestra civilización islámica con todas esas figuras musulmanas que hicieron historia y dejaron su propia marca en cada campo en el que se especializaron. Cada grupo étnico y racial que abrazó el Islam hizo su contribución a la única civilización islámica a la que todos pertenecían.

Una de las figuras orientales que atrajo mi atención en el mundo de los viajeros y exploradores del mar es el almirante musulmán Zheng He. Zheng He, el hombre que descubrió América antes que Colón. Nació a fines del siglo XIV, en un pequeño pueblo en la región de Yunnan, de una familia Hui, que era un grupo étnico chino musulmán. Su nombre de nacimiento era «Ma He». En China usan «Ma» como un nombre corto para «Muhammad». Su familia afirmaba ser descendiente de un gobernador mongol en Yunnan o del rey Mohammed de Bukhara. Criado como musulmán, Ma He estudió las enseñanzas del Islam y memorizó el Corán a una edad temprana. Su padre y su abuelo completaron su peregrinación a La Meca. Tuvieron un gran impacto en su educación y es bajo su influencia que el joven Ma He desarrollaría una intensa curiosidad por el mundo exterior. Los viajes que emprendieron su abuelo y su padre contribuirían mucho a su educación. Además de su educación religiosa, Ma He creció en una familia donde hablar árabe y chino era algo evidente. Eso significa que ambos idiomas eran su lengua materna. Quería saber todo sobre los países que estaban ubicados geográficamente al oeste de China. Estudió sus idiomas, religiones, tradiciones, historia y geografía.

Cuando Ma He tenía 10 años, el ejército de la dinastía Ming lo capturó en una de sus incursiones militares en Yunnan. Lo llevaron a Nanjing y allí hizo su entrenamiento militar. Después de eso, lo llevaron a Beijing para servir a Zhu Di, el Príncipe de Yan y el 4to hijo del emperador fundador de la dinastía Ming. Gracias a sus habilidades, lealtad, honestidad, integridad y brillantez, Ma se convirtió en el mejor amigo y el guardaespaldas personal del joven príncipe. Fue durante este tiempo y período que las habilidades de inteligencia, sabiduría y liderazgo de Ma He se hicieron visibles. Después de todas las campañas y batallas que dirigió y luchó del lado del Príncipe Zhu Di durante 4 años, Ma He se convirtió en el comandante militar más poderoso de China.

Cuando el Príncipe Zhu Di se convirtió en el nuevo Emperador de la Dinastía Ming, decidió recompensar a todos los oficiales y funcionarios que lo habían apoyado. Ma He era uno de ellos. En 1404, el nuevo Emperador lo premió como «el comando supremo de la Agencia de la Casa Imperial». Zhu Di también decidió cambiar el nombre de Ma y le dio su nuevo título: Zheng. Fue la forma en que Zhu Di le agradeció por todo lo que hizo y como símbolo del honor imperial. A partir de ese momento, Ma He se convirtió en «Zheng He».

Las discusiones políticas que tuvo con Zhu Di, las experiencias militares de las que se encargó, sus conexiones con la gente del conocimiento, sus relaciones con los comerciantes y todas las habilidades que desarrolló en su infancia solo le abrirán nuevas puertas y horizontes: explorar el mundo. El emperador lo eligió como el comandante ideal para los grandes viajes hacia el oeste. Después de convertirse en el comandante más poderoso de China, se convirtió en el mayor explorador marítimo de China. Almirante Zheng He, era su nuevo título. Zhu Di responsabilizó a Zheng He de todos los asuntos marítimos. Zheng preparó todo con mucho cuidado antes de cumplir su misión como explorador. Hizo algunos estudios detallados sobre cartas navales existentes, astronavegación, calendarios orientales y occidentales, astronomía, geografía, ciencias marinas, pilotaje, construcción naval y reparación.

Desde 1405 hasta 1433, Zheng He dirigió 7 grandes expediciones marítimas. Cruzó los grandes océanos y mares varias veces. Desde el Mar del Sur de China hasta la costa este de África, pasando por el Océano Índico, el Golfo Pérsico y el Mar Rojo. Visitó más de 30 países asiáticos y africanos y aprendió mucho sobre sus culturas y creencias. Es posible que durante una de sus expediciones haya completado su peregrinación a La Meca. Zheng He no fue el único musulmán en esas expediciones. Los asesores y traductores que viajaron con él, como Ma Huan, eran como él, musulmanes chinos.

La primera flota que comandó Zheng He incluyó a 27.870 hombres en 317 barcos, tenía marineros, empleados, intérpretes, soldados, artesanos, médicos y meteorólogos. Se dirigía a Vietnam, Sri Lanka, Filipinas, Java y Sumatra. Los barcos que Zengh He comandó tenían hasta 440 pies (137,2 m) de largo y 186 de ancho, capaces de transportar más de mil pasajeros, así como una gran cantidad de carga con productos como porcelana, oro y platería, algodón, cobre y seda. Esos barcos eran muchas veces más grandes que los barcos de Colón que cruzaban el Atlántico y varias veces más grandes que cualquier otro barco de madera jamás registrado en la historia.

El viaje más espectacular e importante de Zheng He fue el cuarto, con sus 30.000 hombres, que fue a Arabia (a través de Ormuz, Adén y el Mar Rojo). Cuando llegó a Arabia, 19 países enviaron embajadores para abordar los barcos de Zheng He con regalos para el emperador Zhu Di.

Después de su viaje a Arabia, viajó a la costa este de África y posiblemente llegó a Mozambique.

Después de la muerte del emperador Zhu Di en 1424, el nuevo emperador (Hongxi) cesó de inmediato todas las expediciones marítimas. China se convirtió en un país aislado durante los próximos 100 años. Zheng He fue nombrado comandante del puerto en Nanking y recibió órdenes de disolver su ejército. Zheng He eligió con el apoyo de Xuande, que había sucedido a Hongxi, traer vida nuevamente a sus expediciones.

En su séptimo y último viaje en 1433 (cuando cumplió 60 años), Zheng volvió a visitar el Golfo Pérsico, el Mar Rojo y África y murió en la India a su regreso.

También está comprobado que Zheng He descubrió América y Australia en uno de sus viajes antes que Colón. Y también llegó a la costa este de África y navegó desde el Cabo de Buena Esperanza hasta las Islas de Cabo Verde antes de que lo hiciera Marco Polo.

Cada vez que Zheng He llegaba a un país, navegaba de regreso a China con productos exóticos como marfil, camellos, oro y otros productos.

Todas esas expediciones enviaron un mensaje al mundo: China es una superpotencia económica y política. Pero Zheng He agregó otra cosa importante en sus viajes: llamar a la gente al Islam. Con sus asesores musulmanes, Zheng He invitó a la gente local a abrazar el Islam donde quiera que viajaran. En las islas indonesias de Java, Sumatra, Borneo y otras, ya habían pequeñas comunidades musulmanas antes de conocer a Zheng He. La difusión del mensaje islámico en el sudeste asiático comenzó unos 100 años antes gracias a los comerciantes árabes e indios. Zheng He apoyó activamente el continuo crecimiento del Islam en estas áreas.

Para facilitar la propagación del Islam rápidamente en el sudeste asiático, Zheng He estableció comunidades musulmanas chinas en Palembang, Java, la península malaya y Filipinas. Su tarea era difundir el Islam por la zona para construir mezquitas y proporcionar otros servicios sociales que la comunidad musulmana local necesitaría.

Después de su muerte, los musulmanes chinos en el sudeste asiático continuaron el trabajo de Zheng He de diferentes maneras. Esto llevó a más personas al Islam en el sudeste asiático y fortaleció la creciente comunidad musulmana en Indonesia, Malasia, Filipinas y esta área completa del sudeste asiático.

Conclusión: Zheng He, el mayor explorador marítimo de China, no solo es el orgullo de la historia china, sino también un héroe único en la historia de nuestra civilización islámica.

¡No debemos olvidar a nuestros héroes!