Érase una vez en la historia, muchas personas estaban interesadas en poner sus esfuerzos en estudiar y descubrir la tierra, los ecosistemas naturales, los climas, el patrón de migración, las etnias de la gente y otros aspectos de la interacción humano-ambiente. Los llamamos geógrafos. La Edad Media fue la Edad de Oro para que descubrieran y exploraran el «mundo no descubierto». Uno de ellos es considerado como «el Padre de la Geografía», debido a sus importantes contribuciones en este campo. Su nombre es Muhammad ibn Muhammad al-Idrisi, mejor conocido como al-Sharif al-Idrisi, el geógrafo y cartógrafo más brillante de todos los tiempos.
Al-Sharif al-Idrisi nació en 1100 en Sabta (Ceuta) y murió en 1165/1166 en Sicilia o Sabta. Era descendiente del profeta Muhammad después de una larga fila de príncipes, califas y piadosos musulmanes muy importantes. Sus antepasados más cercanos, los Hammudíes, eran descendientes de los idrisíes, una dinastía marroquí que afirmaba ser una dinastía descendiente de al-Hasan ibn Ali, el nieto mayor del profeta Muhammad. Al-Sharif al-Idrisi obtuvo su título de «al-Sharif», que significa «El hombre noble» debido a su linaje. Desafortunadamente, no hay suficiente información sobre su infancia en Sabta. Lo único que sabemos es que él logró su educación religiosa allí.
En su adolescencia temprana, Al-Idrisi visitó muchos lugares en el norte de África y Andalucía. Recopiló información precisa sobre ambas regiones. Al-Idrisi decidió quedarse en Córdoba para estudiar las diferentes ciencias, más específicamente: geografía. Después de terminar sus estudios, decidió abandonar Córdoba y viajó a muchas partes de Europa occidental, el norte de España, Portugal, la costa atlántica francesa, el sur de Inglaterra y Asia Menor cuando tenía solo 16 años. Más tarde en la vida, realizó viajes más extensos en diferentes partes del mundo. Cada vez que viajaba, llevaba consigo 2 cosas importantes: su bolígrafo y sus papeles, para escribir sobre todo lo que veía y escuchaba en todos los lugares que visitaba.
AL-IDRISI AL SERVICIO DEL REY ROGER II
Su carrera tomó un punto de inflexión en 1145 y cambió por completo cuando fue invitado por el rey normando de Sicilia, el rey Roger II. El rey Roger II es conocido como un rey intelectual que financió la traducción de obras científicas y filosóficas árabes y griegas al latín. Cuando escuchó sobre Al-Idrisi y sus magníficos viajes y trabajos geográficos, le envió una carta donde lo invitó a visitar y quedarse en Sicilia. Al-Idrisi conoció al rey Roger II y aceptó quedarse en Sicilia. Al-Idrisi le explicó la posición de la tierra en el espacio usando un huevo para representar la tierra (aquí los musulmanes terraplanistas pueden sentirse incómodos 
). En ese momento, el rey Roger II le pidió que le hiciera un mapa del mundo y le prometió que le daría todo lo que necesitaba para cumplir este gran proyecto. Al-Idrisi aceptó el desafío y comenzó a darse cuenta de esta gran tarea. Trabajó paso a paso y muy atento para lograr su objetivo.
Lo primero que hizo al-Idrisi fue establecer un equipo (compuesto por 12 hombres) que lo ayudaría a cumplir su tarea. Eligió a los mejores que tenían conocimiento de la nueva tecnología de navegación, matemáticas y cartografía. Bajo su cuidadosa supervisión, los 12 hombres leyeron todo sobre la nueva tecnología de navegación, la documentaron, hicieron cálculos y recopilaron datos.
Lo segundo que hizo además de recopilar su información de sus viajes fue recopilar información de las entrevistas que hizo con los marineros que visitaron las áreas sobre las que escribió. Pero eso no fue suficiente para el rey Roger II. Él quería más que eso. El rey Roger II decidió enviar sus propios barcos a las áreas inexploradas. Al-Idrisi reunió a marineros valientes y experimentados y a los mejores reclutadores para cumplir esta misión. Esos marineros y hombres de tiro fueron enviados a diferentes áreas del mundo. Cuando regresaron del Medio Oriente, el Lejano Oriente, Eurasia, África y de «una tierra de invierno donde la nieve cae del cielo y el sol nunca brilla» (podría ser Islandia o Groenlandia), le describieron lo que vieron en detalle y le dieron sus dibujos. Todo está registrado por sus 12 asistentes. El trabajo de Al-Idrisi comenzó a tomar forma.
UN LEGADO VERDADERAMENTE ADMIRABLE
Al-Idrisi comenzó compilando un mapa mundial y un libro geográfico como el mundo nunca antes había visto. Su servicio en Sicilia resultó en la realización de 3 grandes obras geográficas durante 15 años: un planisferio plateado en el que se dibujó un mapa mundial, un mapa mundial que consta de 70 secciones, formadas dividiendo la tierra al norte del Ecuador en 7 zonas climáticas de igual ancho, cada una de los cuales se subdividió en 10 partes iguales por líneas de longitud y, por último, un texto geográfico destinado a ser la clave del planisferio.
El gran trabajo de geografía descriptiva de Al-Idrisi se conoce como Kitāb Rujār, o Al-Kitāb ar-Rujārī («El libro de Roger» o en latín: «Tabula Rogeriana»). El planisferio plateado se ha perdido, pero los mapas y el libro ha sobrevivido. También trató de combinar la geografía descriptiva y astronómica. Para rendir homenaje a este gran geógrafo y cartógrafo, la NASA le dio a la conocida costa montañosa de Sputnik Planitia en el planeta Plutón el nombre de «Las Montañas de Al-Idrisi».
