Un erudito musulmán del siglo IX, conocido como Al-Kindi, fue la primera persona en cuestionar las teorías griegas de la visión. Los griegos creían que rayos salían de nuestros ojos (un poco como la tecnología láser) y esto nos permitía ver. Sin embargo, Al Kindi declaró que nuestro cono visual no está formado por rayos discretos, sino que es un volumen de radiaciones continuas en tres dimensiones.

Al Kindi fue «una de las doce mentes gigantes de la historia», según afirma el médico y matemático italiano del siglo XVI Geronimo Cardno. Al Kindi examinó la visión con y sin espejo. Habló de cómo los rayos de luz venían en línea recta, el efecto de la distancia y el ángulo en la vista y sobre las ilusiones ópticas.

Escribió dos disquisiciones sobre óptica fisiológica y geométrica que fueron utilizadas por otros académicos, entre ellos el físico alemán Witelo y el erudito inglés Roger Bacon. El trabajo de Al Kindi fue tan profundo que varios académicos ingleses y otros en el campo se refirieron repetidamente a su trabajo.

El cuestionamiento de cómo funciona nuestra visión fue continuado por Al-Hasan Ibn al-Haytham, quien se basó en el trabajo de Al-Kindi. Ibn al-Haytham, fue un científico musulmán que revolucionó la visión, la óptica y la luz. En el siglo X, Ibn al-Haytham finalmente encontró que la visión era posible debido a la refracción de los rayos de luz.

Ibn al-Haytham nació en Basora, Irak, en 965. La historia de cómo reformó la comprensión de la luz y la visión comenzó cuando fue convocado por el califa gobernante en El Cairo para controlar el imprevisible diluvio del Nilo. Al llegar y evaluar la situación, Ibn al-Haytham descubrió que este desafío que había aceptado completar era, de hecho, imposible. El califa en ese momento era brutal y por temor a la ira que se produciría debido a su fracaso, Ibn al-Haytham fingió que estaba loco. Para su propia protección, el califa lo puso bajo arresto domiciliario y este encarcelamiento de 10 años llevó a los descubrimientos de renombre mundial que la ciencia moderna todavía sigue.

En su habitación oscura, Ibn al-Haytham vio luz proyectándose a través de un agujero y esto lo ayudó a darse cuenta de que los rayos de luz que emiten los objetos entran en nuestros ojos.

Luego, comenzó a experimentar dentro de la habitación y la «cámara oscura» y mostró cómo la luz entra en los ojos en forma de un cono geométrico de visión. Además experimentó con lentes y espejos.

Estos desarrollos se publicaron en el aclamado Libro de Óptica que escribió entre el 1011 y 1021. Este libro fue traducido a muchos idiomas, incluido el latín, que influyó en las obras de Leonardo Da Vinci, Roger Bacon y Johannes Kepler. La sociedad contemporánea se basa en esta comprensión precisa de la luz y la visión, que fue fundada por el científico musulmán Ibn al-Haytham, hace más de mil años.

Ibn al-Haytham también se dio cuenta de que sus sentidos eran propensos al error y, por lo tanto, comenzó a utilizar métodos científicos de variación, prueba, verificación y experimentación para asegurarse de que sus hallazgos fueran todos precisos. Esto era inusual en el momento en que la física no contaba con métodos de experimentación, al igual que la filosofía. Sus métodos de investigación se conocieron más tarde como el método científico moderno crucial de la investigación.

«Él, Ibn al-Haytham, fue el mejor físico musulmán y estudiante de óptica de todos los tiempos. Ya sea en Inglaterra o en la lejana Persia, todos bebían de la misma fuente. Ejerció una gran influencia en el pensamiento europeo desde Bacon hasta Kepler”.

George Sarton en su obra Historia de la Ciencia

Kamal al Din al Farisi, un matemático persa musulmán construyó basado sobre el trabajo de Ibn al-Haytham. Al Farisi experimentó con una esfera de vidrio llena de agua, para tratar de entender y explicar los colores del arco iris. Utilizó esta esfera como modelo de una gota de lluvia y mostró que la luz del sol se curvaba dos veces a través de la gota.

La cámara oscura de Ibn al-Haytham, a la que denominó «camera obscura», formó la base de los dispositivos ópticos como las cámaras. Su investigación distinguida allanó el camino para la ciencia experimental y las perspectivas racionales de estudiosos posteriores.

Desafortunadamente, las contribuciones de Al Haytham fueron ignoradas después su muerte. Cuando sus libros fueron traducidos al latín, no fue mencionado por su nombre real, sino como «Alhazen». Cambiar los nombres de los eruditos musulmanes a uno que suena más europeo a menudo ocurría durante el Renacimiento europeo, con el objetivo de desacreditar a los musulmanes y sus contribuciones dentro del mundo.

Un cráter en la luna se llama Alhazen en honor a las vastas contribuciones de Hasan Ibn Al Haytham sobre la visión y el desarrollo de las cámaras.

Sin embargo, las mentes brillantes de estos eruditos musulmanes inspiraron a muchas generaciones y continúan siendo una fuente de motivación para otros. Indiscutiblemente, sin su investigación, especialmente los descubrimientos de Ibn Haytham, el mundo moderno de la ciencia tal como lo conocemos hoy en día, no existiría.

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REFERENCIAS

Figura 1: Ilustración de 1001 Inventions, ISBN-10: 1426209347

Figura 2: Book of Optics, Edición en Latin, cubierta frontal.

Figura 3: Manuscrito de la autografía de Kamal al-Din Farisi, Tanqih al-Manazir, Adilnor Collection.

“Ibn al-Haytham”, The Columbia Encyclopedia, 6th ed.. 2012.

Morgan, M. (2007). Lost History. Washington D.C.: National Geographic Society.

Masood, E. (2006). Science and Islam. Icon Books.

Sabra, A. I., trans., The Optics of Ibn al-Haytham. Books I-II-III: On Direct Vision. English Translation and Commentary. 2 vols, Studies of the Warburg Institute, vol. 40, London: The Warburg Institute, University of London, 1989.

Salih, H., Al-Amri, M., and El-Gomati, M., The miracle of light, in A World of Science (UNESCO), A World of science, vol. 3, no. 4, October-December 2005, pp. 2-7.

1S. M. Ghazanfar, Author of Medieval Islamic Economic Thought

The Enduring Legacy of Muslim Civilization por Salim T.S. Al-Hassani