yuba Suleiman Diallo nació en 1701, en el este de Senegal, se crió dentro de una casa religiosa que lo condujo a memorizar todo el Corán a una edad temprana y familiarizarse con la escuela Maliki (escuela de pensamiento). Incluso desde una edad temprana, fue venerado por su increíble inteligencia y su increíble memoria.

 

Él y su padre eran traficantes de esclavos, sin embargo, él mismo fue capturado y fue víctima del comercio de esclavos en el Atlántico. Cuando los esclavistas lo capturaron con éxito, le afeitaron la barba y lo enviaron a Annapolis, Maryland en 1731. Luego lo vendieron a una plantación de tabaco de propiedad familiar. Aunque Diallo experimentó tremendas dificultades, todavía mantuvo sus oraciones diarias y rituales islámicos. La familia que lo poseía lo humillaría burlándose de él y echándole mugre al orar. Esto lo llevó a huir de la familia, sin embargo, pronto fue capturado y llevado a prisión.

 

Mientras estaba en prisión, conoció a un abogado inglés llamado Thomas Bluett. A Bluett le impresionó la piedad, la alfabetización, la inteligencia y la adhesión a la fe de Diallo. Bluett escribió sobre Diallo en su libro «Algunas memorias de la vida de Job«:

 

“Su memoria era extraordinaria; porque cuando tenía quince años podía decir todo el Alcoran [Corán] de memoria… «

 

Diallo le escribió una carta a su padre, quien había viajado desde Annapolis a Inglaterra. Esta carta finalmente aterrizó en las manos de James Edward Oglethorpe. James, quien resultó ser el fundador de la colonia de Georgia. Debido a que la carta estaba escrita en árabe, James hizo traducir la carta a Oxford.

 

James fue conmovido por las luchas presentadas en esta carta. De hecho, se sintió tan conmovido que pagó dinero para comprar la libertad de Diallo y llevarlo a Inglaterra. Además, James dispuso que se prohibiera la esclavitud en Georgia, sin embargo, debido a las presiones económicas en Georgia, se levantó la prohibición.

 

Cuando Diallo llegó a Inglaterra en 1733, fue tratado como igual por los blancos ingleses. Hablaba con ellos de manera casual (lo cual era poco común para las personas negras en ese momento). Las personas negras africanas fueron tenidas en baja estima en términos de su inteligencia, viéndolas como inferiores a la mayoría blanca, por lo que cuando Diallo participaba en debates teológicos con sacerdotes y obispos cristianos, la gente estaba impresionada con su inteligencia, sus creencias monoteístas y su piedad.

Antes de regresar a su hogar en África en 1734, se hizo un retrato de Diallo.

Este retrato de William Hoare es sin duda hermoso. Es una representación realista de la luz y las sombras que se reflejan en su rostro y hacen que se vea muy realista. Sin embargo, esa no es la razón por la que este retrato es tan especial. Si echas un vistazo a los retratos o representaciones de personas de ascendencia africana durante el siglo XVIII, encontrarás algunas cosas que pueden molestarte. A menudo se los representa de maneras que exageran sus rasgos faciales de formas no naturales y, a menudo, nunca son foco de ninguna pintura, sino que son reducidos a estar en el fondo, lo que deja al hombre o la mujer blanca en el centro de atención.

Si observas detenidamente este retrato y lo comparas con los otros retratos de William, descubrirás que Diallo se ilustra como un igual al de los blancos ingleses. Este retrato es el primero en representar a un ex esclavo musulmán africano que utiliza las convenciones del retrato británico que eran comunes en esta época. Esto está representado por su postura y dirección frontal en su posición.

Además, otra cosa a tener en cuenta es que cuando Diallo estuvo de acuerdo con el retrato, dijo que lo haría siempre y cuando esté representado en su atuendo tradicional. Pero Diallo no tenía acceso a la vestimenta en el momento, así que simplemente describió cómo era la vestimenta, y entonces lo que ves es la interpretación del artista de la descripción de Diallo. Para completar cómo se veía, finalmente, Diallo había colgado este libro rojo alrededor de su cuello para que William lo ilustrara. Este es el libro que es uno de los tres que Diallo había escrito de memoria.

Lo asombroso de esta historia es que a Diallo no le preocupó embellecerse para el retrato como cualquiera de nosotros lo haría hoy al tomar una foto, sino que quería representar su cultura, religión y a él mismo a través de esta imagen. No perdió su verdadera identidad como musulmán africano durante dos duros años de esclavitud.