Recorrido en la Historia de la Aviación

Por Mostafa El-Salamony‏

 

Viajar de El Cairo a La Meca en menos de dos horas hoy en día es un hecho poco emocionante, pero ¿qué hubiera provocado escuchar esta frase 200 años atrás? ¿Cómo podría el hombre ser capaz de volar? ¿Quién fue el primer piloto de la Historia? Todas estas preguntas y más serán respondidas aquí.

En este artículo viajaremos en el tiempo para ver los eventos favoritos de la historia de la aviación, abróchense los cinturones y hagamos un recorrido.

Casi todas las civilizaciones y sociedades humanas representaron criaturas y figuras voladoras en sus restos y artefactos culturales.

Sin embargo, fue extremadamente extraño para los arqueólogos en 1898 descubrir el antiguo «Pájaro de Saqqara» egipcio que actualmente se exhibe en el Museo Egipcio de Antigüedades, en El Cairo, con un estabilizador vertical, algo que sorprendentemente se opone a las colas de los pájaros, generalmente naturales en forma horizontal. En el campo científico de la aerodinámica, los estabilizadores verticales se utilizan en aviones, misiles, barcos y automóviles para reducir el deslizamiento lateral aerodinámico y proporcionar estabilidad de dirección.

Hasta el momento, ningún arqueólogo o egiptólogo conoce la razón por la cual los antiguos egipcios crearon ese pájaro de Saqqara con esa cola aerodinámica diferente de las colas de las aves en su biodiverso entorno egipcio.

El vuelo en la mitología

“Mira el cielo, ¿viste estos pájaros? Estas criaturas a las que Dios les dio el secreto de volar, si podemos volar como ellas, podemos escapar de esta prisión”, dijo Dédalo a su hijo Ícaro.

Según la mitología griega antigua, Dédalo e Ícaro eran artesanos que construyeron un laberinto por orden de un rey para encarcelar al Minotauro, sin embargo, el rey los envió a prisión en su lugar. Como descubrieron que la única forma de escapar era volar, Dédalo fabricó alas con plumas y cera, luego le informó a Ícaro cómo volar y le advirtió que no dejara que el Sol derritiera la cera (científicamente incorrecto).

Con éxito, ambos volaron lejos de la prisión, pero Ícaro quedó encantado por la libertad y siguió subiendo más y más alto hasta que el sol derritió la cera y se estrelló hasta la muerte.

El primer piloto

No se sabe de nadie que haya intentado volar hasta que nació Abbas Ibn Firnas (810–887 EC), el primer piloto de la Historia. Desde pequeño, este erudito andaluz bereber musulmán era aficionado a las aves, intentaba descubrir cómo vuelan e incluso intentaba imitarlas.

Creó alas con plumas y se paró en el borde de una colina frente a la gente de Ronda, España; luego saltó en el aire y voló.

“Voló una distancia considerable, como si hubiera sido un pájaro, pero al aterrizar se lastimó mucho la espalda, por no saber que los pájaros cuando se posan bajan sobre sus colas, él olvidó proporcionarse una”, como describió el historiador marroquí al-Maqqari. Inspiró a la humanidad.

Otro inspirador, las innovaciones de Leonardo Da Vinci no se detuvieron en ninguna frontera, incluida la aviación. Hizo algunos dibujos conceptuales para máquinas voladoras como el Ornitóptero, que es un avión que vuela batiendo sus alas como pájaros.

Y el Tornillo Aéreo que tiene como objetivo comprimir aire para obtener vuelo. Aunque este genio italiano trató de ayudar a la humanidad a volar, sus innovaciones no fueron prácticas.

Los chinos también descubrieron el poder del aire caliente para producir sustentación hace mucho tiempo. Usaron esta técnica para hacer sus Linternas Volantes mundialmente conocidas.

Siguiéndolos por el mismo camino, los hermanos Montgolfier que se calentaban en una noche fría junto al fuego soplaron aire caliente dentro en una bolsa cerca de ellos.

La bolsa se movió hacia arriba durante unos segundos. Gracias a esta inteligente y afortunada observación, realizaron el primer vuelo más ligero que el aire insertando aire caliente en un globo conectado a una cesta para transportar carga útil.

La primera prueba con seres vivos, una oveja, un pato y un gallo, fue el 19 de septiembre de 1783, seguida de un vuelo tripulado el 21 de noviembre.

Muy poco después de esto, el físico francés Jacques Alexandre César Charles fabricó un globo lleno de hidrógeno el primero de diciembre del mismo año.

Finalmente, la humanidad despegó, pero este invento no aporta nada al vuelo más pesado que el aire excepto la voluntad de volar.

La edad de oro de los pioneros de la aviación

En 1799, Sir George Cayley introdujo un nuevo concepto de vuelo. Separó la sustentación del empuje. Hizo un ala fija para proporcionar sustentación como un mecanismo diferente para proporcionar empuje. Cayley combinó colas verticales y horizontales para controlar el avión.

Después de fabricar el primer avión de configuración moderna, Cayley produjo su modelo de planeador en 1804. A pesar de que hoy en día es demasiado trivial, fue un gran invento en su época.

El ingeniero inglés no se quedó en este paso, al contrario, siguió su camino inventando también el perfil aerodinámico. El perfil aerodinámico es una superficie curva que produce sustentación cuando el aire pasa sobre ella.

Además, hizo varias otras contribuciones a la estabilidad aerodinámica y el control de las aeronaves. Por todas estas magníficas contribuciones, este británico se ganó el título de “Padre de la Aviación Moderna”.

Durante las siguientes décadas, no ocurrieron eventos importantes en el campo de la aviación hasta el ascenso de Otto Lilienthal (1848-1894), el inventor del primer planeador controlado en 1891 después de muchas pruebas y estudios.

Además, este héroe alemán fabricó más de 2.000 planeadores exitosos y sus artículos se publicaron en todo el mundo. Además, escribió un libro sobre las aves y cómo pueden volar, “El vuelo de las aves como base de la aviación”.

El 9 de agosto de 1896, Lilienthal se subió a un planeador como de costumbre, pero desafortunadamente su planeador se detuvo y cayó desde una altura de unos 250 metros y murió al día siguiente a causa de sus heridas.

El último paso, dos ciclistas

Desde pequeños quedaron asombrados con el vuelo y lograron estudiar los mecanismos de vuelo de las aves, pero descubrieron que las aves tuercen sus alas para evitar su rotación lateral (balanceo) en caso de viento cruzado.

A través de esta brillante observación, introdujeron una nueva superficie de control para hacer rodar la aeronave, que es el «alerón», y también introdujeron el ángulo de giro del ala para brindar estabilidad lateral.

Después de innumerables investigaciones y experimentos, los hermanos Wright fabricaron tres planeadores con altos niveles de estabilidad y control.

El sueño de un vuelo más pesado que el aire se logró con éxito al alcance de la mano, pero no fue fácil ya que el principal problema fue planteado. Ningún motor en ese momento cumplía con las calificaciones que necesitaban.

Como resultado, diseñaron y construyeron uno ellos mismos. Hicieron un motor de 12 caballos de fuerza con un peso de 91 kg y lo montaron en su tercer planeador y después de algunas modificaciones lo llamaron «Wright Flyer 1».

El 14 de diciembre de 1903, en una exhibición aérea, Wilbur operó el Flyer 1 y abandonó el suelo; desafortunadamente se estancó y se cayó. Después de dos días de reparaciones y aparejos, repitieron la prueba y esta vez lo lograron.

Finalmente, el primer sueño del vuelo más pesado que el aire de la humanidad se hizo realidad y comenzó la era de la invasión de los cielos y el espacio.

 

Fuente: About Islam

 

Referencias

Celebrating a History of Flight, NASA Office of Aerospace Technology HQ, United States Air Force.


Anderson, John D., Jr.: Introduction to flight, McGraw-Hill, New York, 2005.


Lynn Townsend White, Jr. (Spring, 1961). “Eilmer of Malmesbury, an Eleventh Century Aviator: A Case Study of Technological Innovation, Its Context and Tradition”, Technology and Culture 2 (2), p. 97-111 [100f.]