ENCONTRÉ EL ISLAM EN LA ALHAMBRA


Me senté en la Mezquita de la Alhambra en Granada, España, mirando la escritura que bordeaba las paredes.

Era el idioma más hermoso que jamás había visto.

“¿Qué idioma es ese?”, le dije a un turista español.

“Árabe”, respondió.

Al día siguiente, cuando la asistente de la excursión me preguntó en qué idioma quería mi libro de guía, respondí: “Árabe”.

“¿Árabe?” dijo ella, sorprendida. “¿Hablas árabe?”

“No”, respondí. “¿Puedes darme uno en inglés también?”

Al final de mi viaje tenía una bolsa llena de guías turísticas en árabe a todos los sitios que había visitado en España. De hecho, mi bolso estaba tan lleno que en un momento tuve que regalar algo de mi ropa para poder hacer que todo cupiera bien.

Pero me aferré a mis libros en árabe como si estuvieran hechos de oro. Los abría todas las noches y miraba las letras del idioma mientras fluían por la página.

Me imaginaba poder escribir una escritura tan bonita y pensé que debía haber algo que valiera la pena conocer sobre una cultura que tenía un lenguaje tan artístico.

Prometí estudiar este idioma cuando comencé la universidad en el otoño.

CÓMO EMPEZÓ EL VIAJE


Solo dos meses antes, había dejado a mi familia en Iowa para hacer un viaje por Europa, sola.

Tenía solo 16 años y debía ingresar a la Universidad Northwestern en el otoño y quería “ver el mundo” primero. Al menos, eso es lo que les dije a mis amigos y familiares.

En realidad estaba buscando respuestas.

Había dejado la iglesia solo unos meses antes y no sabía a dónde acudir. Sabía que no me sentía cómoda con lo que me enseñaban, pero no conocía ninguna alternativa.

Donde crecí, en el Medio Oeste, no había lugar para la confusión: o eras parte de la iglesia o no. Entonces, no tenía idea de que había algo más. Cuando partí hacia Europa esperaba que lo hubiera.

En mi iglesia no se nos permitía orar a Dios, solo podíamos orar a Jesús y esperar que él transmitiera el mensaje a Dios.

Sentí intuitivamente que había algo mal en eso y, por eso, sin decírselo a nadie, oré en secreto a “Dios”.

Sinceramente creía que solo había una entidad a la que rezar. Pero me sentí culpable porque esto no era lo que me habían enseñado. Luego, estaba la confusa cuestión de qué hacer durante la “vida diaria”.

“Fui obedientemente a la iglesia todos los domingos y tomé muy en serio lo que aprendí con respecto a la honestidad, la bondad y la compasión. Entonces, me confundió cuando vi a la gente de la iglesia actuando de manera tan diferente durante la semana.

¿No había reglas durante la semana? ¿Solo aplicaban a los domingos? Busqué alguna guía… pero no encontré ninguna.

Había los Diez Mandamientos que cubrían cosas obvias como matar, robar y mentir, pero aparte de eso, no tenía pautas sobre cómo actuar cuando no estaba en la iglesia. Todo lo que sabía era: tal vez había algo malo en usar minifaldas para ir a la iglesia debido a los chicos lindos que asistían.

Un día, fui a la casa de un maestro y vi un estante lleno de Biblias. Pregunté qué eran. “Diferentes versiones de la Biblia”, respondió. No pareció molestarle en absoluto que hubiera tantas versiones diferentes. Pero a mí sí. Algunas de ellas eran realmente diferentes y algunos capítulos incluso faltaban en la versión que yo tenía. Estaba muy confundida.

EN LA UNIVERSIDAD


Regresé a la universidad ese otoño decepcionada porque no había encontrado las respuestas que esperaba en Europa, excpeto por la pasión por un idioma que acababa de aprender: el árabe. Irónicamente, había mirado directamente a las respuestas que estaba buscando, en las paredes de la Alhambra. Pero me tomó dos años más darme cuenta de eso.

Lo primero que hice cuando llegué al campus fue… inscribirme en clases de árabe. Yo era una de las tres únicas personas en la clase altamente impopular.

Me sumergí en mis estudios de árabe con tal pasión que mi profesora estaba confundida. Hice mi tarea con un bolígrafo de caligrafía y fui a las áreas árabes de Chicago solo para localizar una botella de Coca Cola escrita en el idioma.

Le rogué que me prestara libros en árabe solo para poder ver la escritura. Cuando llegó mi segundo año de universidad, decidí que debería considerar una especialización en Estudios del Medio Oriente. Entonces, me inscribí en algunas clases enfocadas en la región. En una clase estudiamos el Corán.

Abrí el Corán una noche para “hacer mi tarea” y no podía dejar de leerlo. Era como si hubiera elegido una buena novela. Pensé para mí misma, “Wow. Esto es genial. Eso es lo que siempre he creído. Esto responde a todas mis preguntas sobre cómo actuar durante la semana e incluso afirma muy claramente que solo hay un Dios”.

Todo tenía mucho sentido. Me asombró todo lo que este libro contenía, era todo lo que había estado buscando.

Fui a clase al día siguiente para preguntar sobre el autor del libro para poder leer más libros de ellos. En la copia que me habían dado había un nombre. Pensé que era el autor del libro, similar a los Evangelios escritos por San Lucas o las otras religiones que había estudiado… que todos atribuían sus escritos a alguna persona que estaba lo suficientemente inspirada para escribirlo.

Mi profesor me informó que no era el autor sino el traductor porque “según los musulmanes nadie había escrito el libro”. El Corán era, según ELLOS (refiriéndose a los musulmanes, él era cristiano) la palabra de Dios y no había sido cambiado desde que fue inspirado, recitado y luego transcrito.

No hace falta decir que estaba fascinada. Después de eso, me apasioné, no solo por mis estudios de árabe, sino por estudiar el Islam y por viajar al Medio Oriente.

OTRA VEZ EN EL EXTRANJERO


En mi último año en la universidad finalmente fui a Egipto para continuar mis estudios.

Mi lugar favorito para ir era “El Cairo islámico”, donde las mezquitas siempre me daban una sensación de consuelo y asombro.

Sentí que al estar en ellas, uno realmente podía sentir la belleza, el poder y la maravilla de Dios. Y, como siempre, disfruté mirando la elegante caligrafía en las paredes.

Un día, un amiga me preguntó por qué no me convertía al Islam si me gustaba tanto. “Pero ya soy musulmana”. Mi respuesta me sorprendió. Pero luego, me di cuenta de que era una simple cuestión de lógica y sentido común.

El Islam tenía sentido. Me inspiró. Sabía que estaba bien. ¿Por qué entonces tenía que convertirme?

Mi amiga me informó que para “ser oficial”, necesitaba ir a la mezquita y declarar mi intención frente a dos testigos. Así que lo hice. Pero, cuando me entregaron el certificado, simplemente lo archivé en mi archivador con mis “otros” registros médicos y personales… porque para mí, siempre había sido musulmana.

No necesité colgar un trozo de papel en mi pared para decirme eso. Lo supe en el momento en que leí el Corán. En el momento en que lo abrí, sentí que había encontrado a mi familia perdida.

En su lugar, colgué una imagen de la Mezquita de la Alhambra en mi pared.