Términos árabes:

·       Zakat: Caridad que se da de manera obligatoria.

·       Sadaqah: Caridad voluntaria.

·       Shahadah: El testimonio de fe.

·       Hayy: Es la peregrinación a La Meca donde el peregrino realiza un conjunto de rituales. El Hayy es uno de los cinco pilares del Islam, y todo musulmán adulto debe realizarlo al menos una vez en su vida si cuenta con los medios económicos y es físicamente capaz [para realizar tal viaje]. 

·       Ramadán: El noveno mes del calendario lunar islámico. Es el mes en el cual se prescribió el ayuno obligatorio. 

·       Sharíah: Ley Islámica.

·       Nisab: El monto mínimo de riqueza que una persona debe poseer para que el Zakat se haga obligatorio. 

Zakat1.jpgLos cinco actos de adoración más importantes y esenciales en el Islam son conocidos simplemente como “pilares del Islam”. Ellos son: la Shahadah (el testimonio de que no hay nadie que merezca ser adorado excepto Allah y que Muhammad es el Mensajero de Allah), las cinco oraciones diarias, el Zakat, el ayuno y el Hayy (peregrinación). Un musulmán debe, primero y sobre todo, concentrarse en aprender y practicar estos pilares, antes de concentrarse en otros aspectos del Islam.

No existe un equivalente en español para palabra Zakat, pero podría traducirse como "lo que se le debe al pobre" o "impuesto de caridad".    

Antes de que la palabra Zakat sea explicada, debemos comprender otro término: sadaqah.

Zakat y sadaqah son diferentes. El Zakat es una caridad de carácter obligatorio, mientras que la sadaqah es un acto voluntario y recomendado que trae una recompensa extra. Además, el Zakat es el tercer pilar del Islam. No pagar el Zakat por negligencia es un pecado, mientras que una persona no incurre en pecado si no da sadaqah, por eso se la llama caridad voluntaria. El Zakat debe ser calculado de forma precisa y solo puede ser dado a ciertas personas, mientras que la sadaqah no se rige por dichas regulaciones. El Zakat tiene que ser dado anualmente, mientras que la sadaqah puede ser dada solo una vez o tantas veces como se desee. 

Espiritualidad del Zakat


El Zakat es un bello acto de adoración que está estrechamente relacionado con la purificación. De hecho, gastar de la riqueza de uno en Zakat purifica el corazón del amor a lo material. Una persona que ofrece el regalo de su riqueza afirma la verdad de que nada le es más querido que el amor de Allah, y que está dispuesto a sacrificar incluso su riqueza para complacerlo. El Profeta Muhammad dijo:

"A quien pague el Zakat sobre su riqueza se le eliminará la maldad que hay en él"[1].

Definición exacta de Zakat


En la Ley Islámica (Sharíah), las palabras están claramente definidas. La palabra Zakat no es la excepción. La Sharíah define Zakat como una porción específica de la riqueza de uno que debe ser dada anualmente a un grupo específico de beneficiarios, quienes están mencionados en el Corán. 

La importancia del Zakat y el castigo por no pagarlo 


El Zakat representa la compasión del Islam hacia el pobre y el necesitado. No es un impuesto, sino un acto de adoración por el cual se recibe la recompensa de Allah. No pagar el Zakat es un pecado, y negar su obligación es un acto de incredulidad. 

El Corán nos habla del destino de aquellos que rechazan el pago del Zakat. Dice:

“… A aquellos que atesoren el oro y la plata y no contribuyan por la causa de Allah, anúnciales un castigo doloroso. El Día del Juicio, lo que atesoraron se tornará incandescente por el fuego del Infierno, y sus frentes, sus costados y sus espaldas serán marcados con ello. [Se les dirá:] "Esto es lo que atesoraron, sufran ahora su castigo” (Corán 9:34-35).

¿Qué es el Nisab?


El Zakat no debe ser pagado a menos que la riqueza alcanza un mínimo llamado nisab. Piense en el nisab como una escala que le ayudará a determinar si usted debe pagar el Zakat o no. Las diferentes formas de riqueza tienen un nisab diferente:

Plata                     595 g                    

Oro                       85 g, 3 onzas, o 2.74 oz troy de oro puro.

Dinero y ahorro      Igual al valor de 85 g de oro o 595 g de plata, cualquiera que resulte ser menos. 

El Zakat sobre las cosas mencionadas arriba es del 2.5% de su valor. Si el nisab se alcanza en cualquier otra forma de riqueza, el Zakat se vuelve aplicable solo a esa forma particular de riqueza y se calcula sobre el total (nisab más el exceso) de esa riqueza.

Los precios del oro y la plata varían todos los días en los mercados internacionales. Por ejemplo, el 15 de agosto de 2012 el precio del oro fue de aproximadamente $ 51.54/g; y para la plata de $ 0.89/g. De esta manera, el nisab para el oro fue aproximadamente $ 4.380,9 ($ 51.54 x 85 g); y el nisab para la plata fue aproximadamente $ 529.55 ($ 0.89 x 595 gramos). Los precios del oro y la plata pueden ser obtenidos de www.goldprice.org

¿Cuándo se debe pagar el Zakat?


Muchas reglas y regulaciones en el Islam dependen del año lunar islámico. El Zakat es una de ellas. Si usted ha tenido más riqueza que el nisab durante un año (lunar), entonces tiene que pagar el Zakat. Aunque no es obligatorio, la mayoría de la gente calcula su Zakat de Ramadán a Ramadán. Usted podría hacer arreglos para calcular y pagar su Zakat cada 1 o 15 de Ramadán.  

Ejemplo: Supongamos que usted tiene $ 2.000 y 800 gramos de oro por un año lunar. Su Zakat será $ 50 y 20 g de oro (2.5% de 800 g = 20 g) o su equivalente en dinero.

¿Quién debe pagar el Zakat?


El Zakat solo se exige a los musulmanes, sean adultos o menores, hombres o mujeres, sanos o no.  Los tutores legales deben pagar el Zakat en nombre de los que no pueden. Este es un tema importante para los niños con necesidades especiales que tienen sus propios fondos o tienen un fideicomiso creado para ellos y el dinero acumulado en esas cuentas llega a nisab.

Además, se debe pagar el Zakat sobre la mercancía, el ganado y los productos agrícolas, como los granos, las frutas y los vegetales. Es importante para un comerciante o granjero conocer las regulaciones del Zakat aplicables a él, pero por ahora no vamos a tocar este asunto en estas lecciones.  

No se impone el Zakat sobre las cosas usadas para satisfacer las necesidades básicas, como comida, el abrigo, la ropa, los artículos domésticos, utensilios, muebles, etc.  

Zakat en acciones de valores, dividendos y 401K


El Zakat se calcula a una tasa estándar del 2.5% del total del valor del portafolio en la fecha en que deba ser pagado el Zakat, pues ha sido comprado con la expectativa de ganancia, y listo para ser cambiado por dinero.  

Los corredores de bolsa a corto plazo deben estimar el valor de las acciones en una fecha de vencimiento anual establecida, independientemente de las fechas de compra de acciones o de las fluctuaciones de valor, y pagar el 2.5% del valor total del portafolio.  

Parecería mejor considerar todas las cuentas ―401(k), Keogh, IRA, SEP-IRA, Roth IRA, etc.― como susceptibles de pagar el Zakat de 2.5% anual. Por lo general, un inversionista no puede acceder a la totalidad de su dinero para retirarlo, normalmente se permite hasta un 50%. Por lo tanto, algunos estudiosos sugieren la siguiente fórmula. 

Monto de retiro - Pena Prescrita - Impuesto Prescrito = Cantidad por la que se debe pagar el Zakat 

¿Quién puede recibir el Zakat?


El Corán menciona ocho tipos de personas que tienen derecho a recibir el Zakat (9:60):

1.  Los pobres


La gente pobre que no tiene suficiente dinero para satisfacer sus necesidades está calificada como parte de los beneficiarios del Zakat. Esto no significa que "no tengan un peso", sino que no les alcanza para cubrir sus necesidades. Aun así, son gente que no pide ayuda a otros por modestia y sentido de autorrespeto.

2.  Los indigentes


Estas personas son tan pobres que no tienen nada para satisfacer sus necesidades. Obviamente, ellos están en una peor condición que los de la primera categoría.  

3.  Los administradores del Zakat


La gente responsable de recolectar el Zakat y distribuirlo pueden ser beneficiarios de los fondos del Zakat, ellos pueden recibir un pago sean pobres o no.  

4.  Para reconciliar los corazones


La gente que recientemente ha entrado al Islam pueden ser beneficiarios del Zakat. También se puede dar dinero del Zakat a la gente de la cual se busca apoyo o prevenir su oposición. 

5.  Liberación de esclavos


En el pasado, el dinero del Zakat también era usado para pagar por la libertad de los esclavos. El Corán ha legislado esto como una de las formas legítimas de gastar el dinero del Zakat. Es una expresión clara de la compasión del Islam y del buen trato hacia los esclavos cuando la esclavitud aún existía. El Islam elevó el hecho de liberar esclavos a un acto de adoración para agradar a Dios. Ninguna otra religión hizo esto, hasta donde tenemos conocimiento.

6.  Pagar deudas


La gente que está sobrecargada de deudas y no tienen una forma de saldarlas por sí mismos pueden recibir dinero de los fondos del Zakat. La deuda puede haberse originado por razones médicas, matrimonio u otros gastos legítimos.

7. La causa de Allah


La riqueza también puede ser gastada en la causa de Allah.  El entendimiento tradicional de los eruditos clásicos del Islam es que esta categoría se reserva para el yihad o guerra legítima. Eruditos contemporáneos han incluido los esfuerzos en la difusión y la defensa ideológica del Islam en esta categoría.  

8.  Los viajeros


En el pasado, la gente solía quedarse varada mientras viajaba, sin acceso a sus fondos en su país de origen; y esto es algo que puede suceder aún hoy en día. En tales situaciones, a esos viajeros se les puede dar dinero del Zakat. La condición es que el viaje no debe ser en desobediencia a Allah, sino por una causa justa, como buscar conocimiento, buscar un trabajo o un viaje de negocios.

¿Quién no puede recibir el Zakat?


Una persona rica no puede entregar el Zakat a sus padres, pues ellos son su responsabilidad. También, un esposo no puede dar el Zakat a su esposa, pues ella es su responsabilidad financiera. Además, un no musulmán, de acuerdo con la opinión de la mayoría de los sabios, no puede recibir el Zakat. A los no musulmanes pobres se les puede ayudar con sadaqah o caridad voluntaria.

Consejos prácticos para dar el Zakat


1.    Usted puede dar dinero a un musulmán pobre directamente si conoce a uno.  

2.    Lo más probable es que su centro islámico local recolecte Zakat y lo distribuya a los necesitados de la comunidad o trabaje con una organización de caridad. Por lo tanto, siempre se puede preguntar en la mezquita local si aceptan el Zakat. En algunas mezquitas se puede encontrar cajas marcadas con la palabra “Zakat”, en las cuales las personas pueden simplemente depositar su cheque o dinero del Zakat. 

3.     Además, puede buscar en Internet y encontrar numerosas organizaciones benéficas islámicas que recolectan el Zakat para patrocinar huérfanos o distribuir alimentos o medicinas en zonas afectadas por desastres.

Las siguientes son algunas de las organizaciones a las cuales se les puede entregar el Zakat:

www.zakat.org

www.islamic-relief.com

www.hhrd.org

Asuntos varios


Se debe pagar Zakat sobre las joyas de oro o plata. El Zakat sobre el oro se calculará de acuerdo con el contenido de oro en las joyas (es decir, los quilates) y su valor en el mercado. Por lo tanto, al calcular el valor de su oro, usted debe consultar a un joyero para obtener el valor correcto (basado en el contenido y el peso). Cualquier piedra en las joyas no está sujeta al Zakat.

Usted debe tener la intención de pagar el Zakat cuando lo esté entregando. En otras palabras, lo que uno haya dado como caridad voluntaria antes, no cuenta como parte del Zakat; uno no puede decir: "He dado tanto en caridad, ¡eso contará como mi Zakat!".

El Zakah debe ser pagado inmediatamente una vez se venza el plazo. No debe ser retrasado a menos que haya una buena razón para hacerlo, como esperar a encontrar a la persona pobre.

Un malentendido muy común y generalizado es que una vez he pagado el Zakat sobre una riqueza, no debo pagar el Zakat sobre esa misma riqueza el siguiente año. Esto es infundado. En realidad, mientras tenga riquezas por encima del nisab, y haya pasado un año lunar completo, deberá seguir pagando Zakat cada año.