Le voyage de nuit du prophète Mohammed (que la paix et les bénédictions de Dieu soient sur lui), de la mosquée al-Haram, à la Mecque, à la mosquée al-Aqsa, à Jérusalem, est un miracle de Dieu.  Le voyage comme tel constitua la première partie d’une nuit remplie de surprises et d’émerveillements, dont le point culminant fut l’ascension du Prophète à travers les cieux, suite à laquelle il se retrouva en présence de Dieu.

« Gloire à Celui qui, de nuit, fit voyager Son serviteur du Lieu Sacré d’adoration [mosquée al-Haram][1]  au Lieu d’adoration le plus éloigné [mosquée al-Aqsa][2], dont Nous avons béni les abords, afin de lui montrer certains de Nos signes.[3]  Certes, c’est Lui qui entend et qui voit clairement. » (Coran 17:1)

Ce fut un voyage physique et bien réel, et tous les événements qui eurent lieu et qui seront décrits, ici, se déroulèrent au cours d’une seule nuit.

Le terme mosquée englobe beaucoup plus que le simple bâtiment où prient les musulmans.  Le terme masjid (mosquée, en arabe) vient de la racine sa-ja-da, qui signifie « se prosterner ».  Par conséquent, une masjid (mosquée) est tout lieu où l’on se prosterne.  Le prophète Mohammed a d’ailleurs dit : « [Dieu] a fait de cette terre une masjid, pour moi. »[4]  Dieu n’a octroyé cet honneur qu’à la nation de Mohammed.

Le musulman peut prier dans n’importe quel lieu qui n’est pas impur (sauf exceptions).  Bien qu’il existe de nombreux bâtiments construits spécifiquement pour l’accomplissement de la prière, tout lieu où prie un musulman est une mosquée, au sens littéral, i.e. un lieu de prosternation.  L’acte de prosternation constitue la partie la plus honorable de la prière.  Lorsque le front de celui ou celle qui prie touche le sol, il ou elle est alors très proche de Dieu.  La prière établit un lien entre le croyant et son Seigneur et c’est au cours de ce miraculeux voyage nocturne que les cinq prières quotidiennes furent établies.

Dans l’histoire qui suit, vous en apprendrez un peu plus sur l’homme qu’était Mohammed et comprendrez peut-être pourquoi les musulmans l’aiment tant.  Vous apprendrez également pourquoi la mosquée al-Aqsa, à Jérusalem, est l’une des trois mosquées sacrées de l’islam.  Dans le Coran, Dieu fait référence à Jérusalem en tant que « Lieu d’adoration dont Nous avons béni les abords ».  Le Dôme du Rocher, sis dans l’enceinte de la mosquée al-Aqsa, est le symbole le plus reconnaissable de Jérusalem et occupe une place particulière dans le cœur des musulmans.  En poursuivant votre lecture, vous comprendrez pourquoi.  Remontons donc dans le temps, au septième siècle, en Arabie, dans la ville de la Mecque, et accompagnons le prophète Mohammed dans son voyage nocturne et son ascension.

Le voyage débute

Environ dix ans après que le Prophète eut commencé à recevoir les premières révélations du Coran, il subit deux grandes pertes : son oncle, Abou Talib, celui qui l’avait soutenu et aimé depuis l’époque où il était un jeune orphelin, quitta ce monde. Puis, à peine deux mois plus tard, son épouse Khadijah, qu’il aimait de tout son cœur, mourut à son tour.  Cette année fut plus tard appelée l’Année du Chagrin.

Dans les années ayant précédé ces tristes événements, les nouveaux musulmans, et plus particulièrement le prophète Mohammed, avaient été persécutés, ridiculisés et abusés de toutes sortes de façons.  La force et la loyauté de son oncle combinés à l’amour et à la compassion de Khadijah l’aidèrent à demeurer ferme face à l’adversité et à aller de l’avant avec la transmission du message.  Mais avec la perte de ces deux êtres chers, il se sentait maintenant très seul et il était accablé de chagrin.

Quand une personne se soumet réellement à Dieu, les douleurs et les peines de la vie servent à éprouver sa foi et ces épreuves sont toujours suivies d’un soulagement.  Dans la sourate 94 du Coran, intitulée La consolation, Dieu assure au prophète Mohammed que toute épreuve est suivie d’un soulagement, et Il le répète même une deuxième fois, afin de mettre l’accent sur cette vérité.  Après cette année extrêmement difficile, pour lui, le Prophète trouva consolation dans une grande bénédiction, i.e. le voyage nocturne et l’ascension.

« Après toute difficulté survient certes un soulagement.  Après toute difficulté survient certes un soulagement. » (Coran 94:4-6)

Même si c’était dangereux et qu’il risquait de se faire attaquer par les païens de la Mecque, le prophète Mohammed passait souvent la nuit, en prière, dans la mosquée sacrée de la Mecque.  Au cours de cette nuit en particulier, il était étendu près de la Ka’aba (la « boîte » noire, au milieu de la mosquée), entre le sommeil et l’éveil.  C’est à ce moment qu’un ange s’approcha et ouvrit sa poitrine, de la gorge au bas de l’estomac.  Il retira le cœur du Prophète, le déposa dans un récipient d’or rempli de foi; le cœur fut purifié, rempli et retourné à sa place.[5]

Ce n’était pas la première fois qu’une telle chose se produisait.  Enfant, selon la coutume, Mohammed avait vécu dans le désert d’Arabie au sein d’une famille d’accueil, car l’air du désert était connu pour être plus sain et le lieu était considéré comme plus approprié que la ville pour élever un enfant.  Alors qu’il avait quatre ou cinq ans et qu’il s’amusait à l’extérieur avec d’autres enfants, l’ange Gabriel était apparu, avait retiré le cœur de Mohammed de sa poitrine et en avait enlevé une partie, appelée « la partie du diable ».  L’ange Gabriel avait lavé le cœur avec de l’eau de zamzam (le puits de la Mecque dont la source avait jailli pour étancher la soif d’Ismaël), puis l’avait remis en place.  Les autres enfants s’étaient enfuis en hurlant, croyant que Mohammed venait d’être assassiné, mais lorsque les secours, qu’ils avaient appelés, étaient arrivés sur les lieux, il était seul, terrifié et le visage exsangue, mais seule une toute petite cicatrice témoignait de ce qui venait de se produire.[6]

La mission du prophète Mohammed était de guider l’humanité tout entière vers l’adoration exclusive de Dieu.  Par conséquent, chaque aspect de sa vie faisait partie du plan que Dieu avait conçu pour le préparer à cette grande responsabilité.  Enfant, la « partie du diable » de son cœur fut retirée; puis, adulte, alors qu’il s’apprêtait à bâtir la nation musulmane, son cœur fut purifié et rempli de foi.  C’est alors que débuta la seconde partie de cette nuit miraculeuse.

Un animal blanc fut amené près du prophète Mohammed, qui le décrivit comme plus petit qu’un cheval, mais plus grand qu’un âne, et connu sous le nom d’al-Bouraq.  Cet animal, raconta-t-il, était capable de faire une enjambée aussi longue que la portée de son regard.  Avec une seule enjambée, al-Bouraq pouvait couvrir une distance incroyablement grande.[7]  L’ange Gabriel demanda au Prophète de monter l’animal et, ensemble, ils voyagèrent sur plus de 1200 kilomètres, jusqu’à la mosquée al-Aqsa.

Mohammed était sur le dos de l’animal tandis que celui-ci traversait le ciel et que les étoiles scintillaient au-dessus du désert d’Arabie.  Imaginez toutes les merveilles qu’il dut voir lors de ce voyage de nuit miraculeux!

Mohammed traversait une période difficile, dans sa vie, et ce voyage était un véritable hommage, pour lui.  La transmission du message divin entrait dans une nouvelle phase et la fondation de la nation musulmane allait bientôt débuter.  Mohammed se sentait à la fois confus et très seul.  La grande majorité des Mecquois avait refusé de répondre à son appel et rejeté son message.  L’oncle qui lui était si cher et son épouse, qui était aussi sa meilleure amie, venaient de quitter ce monde et ce cadeau de Dieu, ce voyage nocturne, lui apportait un certain réconfort et lui faisait découvrir les merveilles de l’univers.  Après avoir traversé, sur le dos d’al-Bouraq, l’énorme distance le séparant de Jérusalem, il atteignit la mosquée al-Aqsa.  Il descendit de sa monture et attacha al-Bouraq à un anneau ancré au portail.

Un autre miracle se produit

Le prophète Mohammed entra dans la mosquée – le lieu de prosternation – où il fut accueilli par certains des prophètes que Dieu avait envoyés avant lui.  Il eut ensuite le très grand honneur de les mener dans la prière.  Dieu rétribua Son messager et lui fit comprendre que les prophètes qui avaient été envoyés avant lui avaient, eux aussi, traversé des périodes très difficiles lorsqu’ils prêchaient la vérité à leur peuple.  Ils se tinrent, en prière, derrière le prophète Mohammed et acceptèrent d’être menés par lui, signe de son importance et de la nature de son message.

Avant la venue du prophète Mohammed, tous les prophètes avaient été envoyés pour transmettre, à leurs peuples respectifs, un message de soumission exclusive à Dieu.  Mais Mohammed, lui, fut envoyé avec un message destiné à toute l’humanité, jusqu’à la fin des temps.  Dans le Coran, Dieu parle de lui comme d’une miséricorde :

 « Il croit en Dieu et fait confiance aux croyants, et il est une miséricorde pour ceux d’entre vous qui croient. » (Coran 9:61)

Le message de Dieu transmis par Mohammed, i.e. l’islam, était un message international.  Les prophètes de Dieu se tinrent derrière le dernier messager de Dieu et lui apportèrent leur soutien à un moment où il en avait grandement besoin car, comme  Mohammed l’affirma un jour, tous les prophètes sont des frères.[1]  Cette congrégation debout, en prière, derrière le prophète Mohammed, était le signe d’une fraternité vraie et éternelle.

La signification d’al-Aqsa

Le fait que cet événement capital eut lieu à Jérusalem est significatif.  Car il s’agit de la terre des prophètes de Dieu, la terre d’Abraham, d’Isaac, de Moïse et de Jésus.  Dieu établissait donc un lien entre Sa maison sacrée (Ka’aba) de la Mecque et la mosquée d’al-Aqsa, à Jérusalem.  Il établissait également un lien entre ce qu’on appelle le « berceau des religions », i.e. la terre sacrée tout autour de Jérusalem, et l’Arabie, lieu de naissance de la religion choisie par le Créateur pour toute l’humanité, jusqu’à la fin des temps, c’est-à-dire l’islam.

Dieu a choisi al-Aqsa comme l’une des trois mosquée sacrées de l’islam, avec la mosquée sacrée de la Mecque et la mosquée du prophète Mohammed, à Médine.  Ce sont d’ailleurs les trois seules mosquées vers lesquelles les musulmans sont autorisés à voyager dans un but d’adoration.[2]  En effet, une seule prière dans la mosquée al-Aqsa équivaut à 250 prières ailleurs, à l’exclusion de la mosquée du Prophète, où une prière équivaut à 1000 prières ailleurs et de la mosquée sacrée de la Mecque, où une prière équivaut à 100 000 prières ailleurs.[3]  Par ce voyage nocturne, Dieu souligna l’importance et le caractère sacré de la mosquée al-Aqsa et c’est pour cette raison qu’elle est si chère au cœur des musulmans et qu’elle est gardée et jalousement protégée.

Al-Aqsa fut la première qiblah (direction vers laquelle se tournent les musulmans pour prier) de l’islam, mais cette direction fut plus tard remplacée par celle de la mosquée sacrée de la Mecque.  La date exacte de ce changement n’est pas connue, mais certains indices peuvent nous aider à la situer, car la mission du prophète Mohammed est divisée en deux périodes distinctes.  La période mecquoise, durant laquelle il se concentra surtout à inviter les gens à l’islam, et la période médinoise, durant laquelle il œuvra à l’établissement de l’État musulman.  Le prophète Mohammed et la majorité de ses fidèles émigrèrent à Médine au cours de la quatorzième année de la mission prophétique.

Le voyage nocturne et l’ascension eurent lieu vers la fin de la période mecquoise, tandis que le changement de qiblah pour la Mecque eut lieu environ quinze mois après la migration du Prophète à Médine.  Nous pouvons donc déduire que les musulmans firent face à al-Aqsa, durant leurs prières, durant environ trois ans avant que Dieu ne change la direction pour la Mecque.  Cela ne diminua cependant d’aucune façon l’importance de Jérusalem ou de la mosquée al-Aqsa.  La mosquée sacrée de la Mecque fut simplement choisie comme point central de l’islam.

Le voyage et les miracles se poursuivent

Alors qu’ils se trouvaient toujours dans l’enceinte d’al-Aqsa, l’ange Gabriel présenta deux tasses à Mohammed.  L’une était remplie de lait et l’autre, de vin.  Le Prophète choisit le lait et le but.  L’ange Gabriel lui dit alors : « Gloire à Dieu, qui t’a guidé vers la fitrah; si tu avais choisi le vin, tes fidèles se seraient certainement égarés. »[4]  Il est difficile de traduire le terme fitrah; il fait référence à l’état pur et naturel dans lequel naît chaque être humain, une inclination naturelle qui guide une personne à faire les « bonnes » choses.  Le prophète Mohammed avait choisi instinctivement le bien plutôt que le mal, le vrai plutôt que le faux, et le droit chemin plutôt que le sentier tortueux menant à l’Enfer.

C’est dans la ville sainte de Jérusalem, dans l’enceinte sacrée de la mosquée al-Aqsa, que le prophète Mohammed entama l’étape suivante de son miraculeux voyage nocturne.  En effet, à partir d’une pierre, il débuta son ascension jusqu’au premier ciel.  Cette pierre se trouve toujours dans le dôme du Rocher, le symbole le plus connu de Jérusalem.  Il ne doit pas être confondu avec la mosquée comme telle, qui se trouve de l’autre côté de l’enceinte d’al-Aqsa.  Il y a en effet plusieurs bâtiments dans ce complexe et il est important de garder à l’esprit que le dôme du Rocher n’est pas la mosquée al-Aqsa et n’est pas non plus le lieu de prosternation où Mohammed mena les prophètes en prière.  À partir de cette pierre, donc, qui est maintenant recouverte du fameux dôme en or, le prophète Mohammed monta jusqu’au ciel le plus bas, en compagnie de l’ange Gabriel.