Intorno all'anno 570 o intorno al 570 il bambino che sarebbe stato chiamato Muhammad e che sarebbe diventato il Profeta di una delle grandi religioni del mondo, l'Islam, nacque in una famiglia appartenente a un clan di Quraish, la tribù regnante della Mecca, una città in la regione Hijaz dell'Arabia nordoccidentale.

In origine il sito della Kaabah, un santuario di antiche origini, la Mecca, con il declino dell'Arabia meridionale, era diventata un importante centro di scambi commerciali del VI secolo con potenze come i Sassanidi, i Bizantini e gli Etiopi. Di conseguenza, la città era dominata da potenti famiglie di mercanti, tra cui gli uomini di Quraish erano preminenti.

Il padre di Muhammad, "Abd Allah ibn" Abd al-Muttalib, è morto prima della nascita del ragazzo; sua madre, Aminah, morì quando lui aveva sei anni. L'orfano fu affidato alle cure di suo nonno, il capo del clan di Hashim. Dopo la morte di suo nonno, Muhammad è stato allevato da suo zio, Abu Talib. Come era consuetudine, il bambino Muhammad fu mandato a vivere per un anno o due con una famiglia beduina. Questa usanza, seguita fino a tempi recenti dalle famiglie nobili della Mecca, Medina, Taif e altre città dell'Hijaz, ebbe importanti implicazioni per Maometto. Oltre a sopportare le difficoltà della vita nel deserto, acquisì un gusto per la ricca lingua tanto amata dagli arabi, la cui parola era la loro arte più orgogliosa, e imparò anche la pazienza e la pazienza dei pastori, la cui vita di solitudine ha condiviso per la prima volta, e poi è arrivato a capire e apprezzare.

Intorno all'anno 590, Muhammad, allora ventenne, entrò al servizio di una vedova mercante di nome Khadijah come suo fattore, attivamente impegnata nel commercio di carovane a nord. Qualche tempo dopo la sposò e ebbe due figli, nessuno dei quali sopravvisse, e quattro figlie da lei.

Sulla quarantina, iniziò a ritirarsi per meditare in una grotta sul monte Hira, appena fuori La Mecca, dove si svolse il primo dei grandi eventi dell'Islam. Un giorno, mentre era seduto nella grotta, udì una voce, successivamente identificata come quella dell'Angelo Gabriele, che gli ordinò di:

"Recita: nel nome del tuo Signore che ha creato, ha creato l'uomo da un grumo di sangue." (Corano 96: 1-2)

Tre volte Muhammad ha dichiarato la sua incapacità di farlo, ma ogni volta il comando è stato ripetuto. Infine, Muhammad recitò le parole di quelli che ora sono i primi cinque versetti del 96 ° capitolo del Corano - parole che proclamano Dio come il Creatore dell'uomo e la Fonte di tutta la conoscenza.

All'inizio Muhammad ha divulgato la sua esperienza solo a sua moglie e alla sua cerchia ristretta. Ma, poiché più rivelazioni gli ingiungevano di proclamare l'unicità di Dio universalmente, il suo seguito crebbe, dapprima tra i poveri e gli schiavi, ma in seguito anche tra gli uomini più in vista della Mecca. Le rivelazioni che ha ricevuto in questo momento, e quelle che ha fatto in seguito, sono tutte incorporate nel Corano, la Scrittura dell'Islam.

Non tutti hanno accettato il messaggio di Dio trasmesso tramite Muhammad. Anche nel suo stesso clan c'erano coloro che rifiutavano i suoi insegnamenti e molti mercanti si opposero attivamente al messaggio. L'opposizione, tuttavia, servì semplicemente ad acuire il senso della missione di Maometto e la sua comprensione di esattamente come l'Islam differiva dal paganesimo. La fede nell'Unità di Dio era fondamentale nell'Islam; da questo segue tutto il resto. I versetti del Corano sottolineano l'unicità di Dio, avvertono coloro che lo negano della punizione imminente e proclamano la sua compassione illimitata a coloro che si sottomettono alla sua volontà. Affermano il Giudizio Finale, quando Dio, il Giudice, peserà sulla bilancia la fede e le opere di ogni uomo, ricompensando i fedeli e punendo il trasgressore. Perché il Corano rifiutava il politeismo e sottolineava la responsabilità morale dell'uomo, in immagini potenti,rappresentava una grave sfida per i meccani mondani.

Dopo che Muhammad aveva predicato pubblicamente per più di un decennio, l'opposizione a lui raggiunse un livello così alto che, temendo per la loro sicurezza, mandò alcuni dei suoi seguaci in Etiopia. Là, il sovrano cristiano ha esteso loro la protezione, il cui ricordo è stato amato dai musulmani da allora. Ma alla Mecca la persecuzione è peggiorata. I seguaci di Muhammad furono molestati, maltrattati e persino torturati. Alla fine, settanta seguaci di Maometto partirono per suo ordine verso la città settentrionale di Yathrib, nella speranza di stabilire una nuova tappa del movimento islamico. Questa città che in seguito sarebbe stata ribattezzata Medina ("La Città"). Più tardi, all'inizio dell'autunno del 622, lui, con il suo più caro amico, Abu Bakr al-Siddeeq, partì per unirsi agli emigranti. Questo evento coincise con il complotto dei leader della Mecca per ucciderlo.

Alla Mecca, i cospiratori arrivarono a casa di Muhammad e scoprirono che suo cugino, 'Ali, aveva preso il suo posto a letto. Infuriati, i Meccani fissarono una taglia sulla testa di Muhammad e si misero all'inseguimento. Maometto e Abu Bakr, tuttavia, si erano rifugiati in una grotta, dove si erano nascosti dai loro inseguitori. Con la protezione di Dio, i Meccani passarono dalla grotta senza accorgersene, e Muhammad e Abu Bakr si recarono a Medina. Lì furono accolti con gioia da una folla di Medinani, così come dai Meccani che erano andati avanti per preparare la strada.

Questa era la Hijrah - anglicizzata come Hegira - tradotta solitamente, ma in modo impreciso, come "Volo" - da cui viene datata l'era musulmana. In realtà, l'Hijrah non era un volo, ma una migrazione attentamente pianificata che segna non solo una rottura nella storia - l'inizio dell'era islamica - ma anche, per Maometto e i musulmani, un nuovo modo di vivere. D'ora in poi, il principio organizzativo della comunità non doveva essere mera parentela di sangue, ma la più grande fratellanza di tutti i musulmani. Gli uomini che hanno accompagnato Muhammad sull'Hijrah sono stati chiamati  Muhajiroon  - "quelli che hanno fatto l'Hijrah" o gli "Emigrants" - mentre quelli a Medina che sono diventati musulmani sono stati chiamati  Ansar , o "Helpers".

Muhammad conosceva bene la situazione a Medina. In precedenza, prima dell'Egira, vari dei suoi abitanti erano venuti alla Mecca per offrire il pellegrinaggio annuale, e poiché il Profeta coglieva l'occasione per chiamare i pellegrini in visita all'Islam, il gruppo che veniva da Medina ascoltò la sua chiamata e accettò l'Islam. ha invitato Muhammad a stabilirsi a Medina. Dopo l'Egira, le qualità eccezionali di Maometto impressionarono così tanto i Medinesi che le tribù rivali ei loro alleati chiusero temporaneamente i ranghi quando, il 15 marzo 624, Maometto ei suoi sostenitori si mossero contro i pagani della Mecca.

La prima battaglia, che ebbe luogo vicino a Badr, ora una piccola città a sud-ovest di Medina, ebbe diversi effetti importanti. In primo luogo, le forze musulmane, in inferiorità numerica tre a uno, hanno sbaragliato i meccani. In secondo luogo, la disciplina mostrata dai musulmani ha portato a casa, forse per la prima volta, ai meccani le capacità dell'uomo che avevano scacciato dalla loro città. In terzo luogo, una delle tribù alleate che si erano impegnate a sostenere i musulmani nella battaglia di Badr, ma si erano rivelate tiepide all'inizio dei combattimenti, fu espulsa da Medina un mese dopo la battaglia. Coloro che si dichiaravano alleati dei musulmani, ma tacitamente si opponevano, sono stati così avvertiti: l'appartenenza alla comunità imponeva l'obbligo del sostegno totale.

Un anno dopo i Meccani reagirono. Riunendo un esercito di tremila uomini, incontrarono i musulmani a Uhud, una cresta fuori Medina. Dopo i primi successi, i musulmani furono respinti e lo stesso Profeta fu ferito. Poiché i musulmani non erano stati completamente sconfitti, i meccani, con un esercito di diecimila, attaccarono di nuovo Medina due anni dopo ma con risultati abbastanza diversi. Nella battaglia della trincea, nota anche come la battaglia dei confederati, i musulmani ottennero una vittoria significativa introducendo una nuova forma di difesa. Sul lato della Medina da cui era previsto l'attacco, scavarono una trincea troppo profonda perché la cavalleria meccana potesse sgombrare senza esporsi agli arcieri appostati dietro i terrapieni sul lato della Medina. Dopo un assedio inconcludente, i Meccani furono costretti a ritirarsi.Da allora in poi Medina era interamente nelle mani dei musulmani.

La Costituzione di Medina - in base alla quale i clan che accettavano Maometto come Profeta di Dio formavano un'alleanza, o federazione - risale a questo periodo. Ha dimostrato che la coscienza politica della comunità musulmana aveva raggiunto un punto importante; i suoi membri si definivano una comunità separata da tutte le altre. La Costituzione ha anche definito il ruolo dei non musulmani nella comunità. Gli ebrei, ad esempio, facevano parte della comunità; erano  dhimmis, cioè persone protette, purché si conformassero alle sue leggi. Ciò ha stabilito un precedente per il trattamento dei soggetti soggetti durante le successive conquiste. A cristiani ed ebrei, dietro pagamento di una tassa nominale, fu concessa la libertà religiosa e, pur mantenendo il loro status di non musulmani, erano membri associati dello stato musulmano. Questo status non si applicava ai politeisti, che non potevano essere tollerati all'interno di una comunità che adorava l'Unico Dio.

Ibn Ishaq, uno dei primi biografi del Profeta, dice che fu più o meno in questo periodo che Maometto inviò lettere ai governanti della terra: il re di Persia, l'imperatore di Bisanzio, il Negus d'Abissinia e il governatore dell'Egitto tra gli altri - invitandoli a sottomettersi all'Islam. Niente illustra più pienamente la fiducia della piccola comunità, poiché la sua potenza militare, nonostante la battaglia di Trincea, era ancora trascurabile. Ma la sua fiducia non era fuori luogo. Muhammad costruì così efficacemente una serie di alleanze tra le tribù che, nel 628, lui e millecinquecento seguaci furono in grado di chiedere l'accesso alla Kaaba. Questa è stata una pietra miliare nella storia dei musulmani. Poco tempo prima, Maometto aveva lasciato la sua città natale per fondare uno Stato islamico a Medina.Ora veniva trattato dai suoi ex nemici come un leader a pieno titolo. Un anno dopo, nel 629, rientrò e, in effetti, conquistò la Mecca, senza spargimento di sangue e in uno spirito di tolleranza, che costituì un ideale per future conquiste. Ha anche distrutto gli idoli nella Kaabah, per porre fine per sempre alle pratiche pagane lì. Allo stesso tempo 'Amr ibn al-'As, il futuro conquistatore dell'Egitto, e Khalid ibn al-Walid, la futura "Spada di Dio", accettarono l'Islam e giurarono fedeltà a Maometto. La loro conversione fu particolarmente degna di nota perché questi uomini erano stati tra i più accaniti oppositori di Maometto solo poco tempo prima.Ha anche distrutto gli idoli nella Kaabah, per porre fine per sempre alle pratiche pagane lì. Allo stesso tempo 'Amr ibn al-'As, il futuro conquistatore dell'Egitto, e Khalid ibn al-Walid, la futura "Spada di Dio", accettarono l'Islam e giurarono fedeltà a Maometto. La loro conversione fu particolarmente degna di nota perché questi uomini erano stati tra i più accaniti oppositori di Maometto solo poco tempo prima.Ha anche distrutto gli idoli nella Kaabah, per porre fine per sempre alle pratiche pagane lì. Allo stesso tempo 'Amr ibn al-'As, il futuro conquistatore dell'Egitto, e Khalid ibn al-Walid, la futura "Spada di Dio", accettarono l'Islam e giurarono fedeltà a Maometto. La loro conversione fu particolarmente degna di nota perché questi uomini erano stati tra i più accaniti oppositori di Maometto solo poco tempo prima.

In un certo senso, il ritorno di Maometto alla Mecca fu il culmine della sua missione. Nel 632, solo tre anni dopo, si ammalò improvvisamente e l'8 giugno di quell'anno, con la sua terza moglie Aisha presente, il Messaggero di Dio "morì nel caldo di mezzogiorno".

La morte di Muhammad è stata una perdita profonda. Per i suoi seguaci questo semplice uomo della Mecca era molto più di un amato amico, molto più di un amministratore dotato, molto più del venerato capo che aveva forgiato un nuovo stato da gruppi di tribù in guerra. Maometto era anche l'esempio degli insegnamenti che aveva portato loro da Dio: gli insegnamenti del Corano, che, per secoli, hanno guidato il pensiero e l'azione, la fede e la condotta, di innumerevoli uomini e donne, e che hanno inaugurato un era nella storia dell'umanità. La sua morte, tuttavia, ha avuto scarso effetto sulla società dinamica che aveva creato in Arabia, e nessun effetto sulla sua missione centrale: trasmettere il Corano al mondo. Come disse Abu Bakr: "Chiunque abbia adorato Maometto, fagli sapere che Maometto è morto, ma chiunque abbia adorato Dio,fagli sapere che Dio vive e non muore ".

Con la morte di Muhammad, la comunità musulmana ha dovuto affrontare il problema della successione. Chi sarebbe il suo leader? C'erano quattro persone ovviamente contrassegnate per la leadership: Abu Bakr al-Siddeeq, che non solo aveva accompagnato Muhammad a Medina dieci anni prima, ma era stato nominato per prendere il posto del Profeta come leader della preghiera pubblica durante l'ultima malattia di Maometto; Umar ibn al-Khattab, un abile e fidato compagno del Profeta; Uthman ibn 'Affan, un rispettato convertito precoce; e 'Ali ibn Abi Talib, cugino e genero di Muhammad. La loro pietà e capacità di governare gli affari della nazione islamica era uniformemente per eccellenza. In una riunione tenutasi per decidere la nuova leadership, Umar ha afferrato la mano di Abu Bakr e gli ha dato la sua fedeltà, il tradizionale segno di riconoscimento di un nuovo leader. Al tramonto, tutti erano d'accordo,e Abu Bakr era stato riconosciuto come il khaleefah di Muhammad. Khaleefah - anglicizzato come califfo - è una parola che significa "successore", ma suggerisce anche quale sarebbe il suo ruolo storico: governare secondo il Corano e la pratica del Profeta.

Il califfato di Abu Bakr è stato breve, ma importante. Un leader esemplare, viveva semplicemente, assiduava assiduamente i suoi obblighi religiosi ed era accessibile e comprensivo con il suo popolo. Ma rimase fermo anche quando alcune tribù, che avevano accettato l'Islam solo nominalmente, vi rinunciarono dopo la morte del Profeta. In quello che è stato un risultato importante, Abu Bakr li ha rapidamente disciplinati. Successivamente, consolidò il sostegno delle tribù all'interno della penisola arabica e successivamente incanalò le loro energie contro i potenti imperi d'Oriente: i Sassanidi in Persia e i Bizantini in Siria, Palestina ed Egitto. In breve, ha dimostrato la vitalità dello Stato musulmano.

Il secondo califfo, Umar - nominato da Abu Bakr - ha continuato a dimostrare quella fattibilità. Adottando il titolo Ameer al-Mumineen, o Comandante dei Credenti, Umar estese il dominio temporale dell'Islam su Siria, Egitto, Iraq e Persia in quelle che, da un punto di vista puramente militare, furono vittorie sorprendenti. Entro quattro anni dalla morte del Profeta, lo stato musulmano aveva esteso il suo dominio su tutta la Siria e, in una famosa battaglia combattuta durante una tempesta di sabbia vicino al fiume Yarmuk, aveva smorzato il potere dei bizantini - il cui sovrano, Eraclio, aveva poco prima ha rifiutato la chiamata ad accettare l'Islam.

Ancora più sorprendente, lo stato musulmano amministrava i territori conquistati con una tolleranza quasi inaudita a quell'epoca. A Damasco, ad esempio, il leader musulmano, Khalid ibn al-Walid, firmò un trattato che recitava come segue:

Questo è ciò che Khalid ibn al-Walid concederebbe agli abitanti di Damasco se vi entrasse: promette di dare loro sicurezza per le loro vite, proprietà e chiese. Le loro mura della città non saranno demolite; né alcun musulmano sarà acquartierato nelle loro case. A questo punto diamo loro il patto di Dio e la protezione del Suo Profeta, dei califfi e dei credenti. Finché pagano la tassa di voto, non accadrà loro altro che bene.

Questa tolleranza era tipica dell'Islam. Un anno dopo Yarmook, Umar, nel campo militare di al-Jabiyah sulle alture del Golan, ricevette la notizia che i bizantini erano pronti ad arrendersi a Gerusalemme. Di conseguenza, è andato lì per accettare la resa di persona. Secondo un racconto, entrò in città da solo e vestito di un semplice mantello, sbalordendo una popolazione abituata ai sontuosi abiti e ai cerimoniali di corte dei Bizantini e dei Persiani. Li sbalordì ancora di più quando mise a tacere le loro paure negoziando un generoso trattato in cui disse loro: "In nome di Dio ... avete completa sicurezza per le vostre chiese, che non saranno occupate dai musulmani o distrutte . "

Questa politica avrebbe avuto successo ovunque. In Siria, ad esempio, molti cristiani che erano stati coinvolti in aspre controversie teologiche con le autorità bizantine - e per questo perseguitati - hanno accolto con favore l'avvento dell'Islam come la fine della tirannia. E in Egitto, che Amr ibn al-As ha strappato ai bizantini dopo un'audace marcia attraverso la penisola del Sinai, i cristiani copti non solo hanno accolto gli arabi, ma li hanno assistiti con entusiasmo.

Questo modello è stato ripetuto in tutto l'impero bizantino. Il conflitto tra greco-ortodossi, monofisiti siriani, copti e cristiani nestoriani ha contribuito al fallimento dei bizantini - sempre considerati intrusi - a sviluppare il sostegno popolare, mentre la tolleranza che i musulmani hanno mostrato verso cristiani ed ebrei ha rimosso la causa principale per opporsi a loro.

Umar ha adottato questo atteggiamento anche in materia amministrativa. Sebbene abbia assegnato governatori musulmani alle nuove province, le amministrazioni bizantine e persiane esistenti sono state mantenute ove possibile. Per cinquant'anni, infatti, il greco rimase la lingua della cancelleria della Siria, dell'Egitto e della Palestina, mentre il pahlavi, la lingua della cancelleria dei sassanidi, continuò ad essere usato in Mesopotamia e Persia.

Umar, che ha servito come califfo per dieci anni, ha concluso il suo governo con una significativa vittoria sull'impero persiano. La lotta con il regno sassanide si era aperta nel 636 ad al-Qadisiyah, vicino a Ctesifonte in Iraq, dove la cavalleria musulmana aveva affrontato con successo gli elefanti usati dai persiani come una specie di carro armato primitivo. Ora, con la battaglia di Nihavand, chiamata "Conquest of Conquests", Umar ha segnato il destino della Persia; d'ora in poi sarebbe stata una delle province più importanti dell'Impero musulmano.

Il suo califfato è stato un punto culminante nella prima storia islamica. Era noto per la sua giustizia, ideali sociali, amministrazione e abilità di governo. Le sue innovazioni hanno lasciato un'impronta duratura sul benessere sociale, la tassazione e il tessuto finanziario e amministrativo della crescita impero .

Umar ibn Al-Khattab, il secondo califfo dell'Islam, è stato accoltellato da uno schiavo persiano Abu Lu'lu'ah, un mago persiano, mentre guidava la preghiera Fajr. Mentre Umar giaceva sul letto di morte, le persone intorno a lui gli chiesero di nominare un successore. Umar nominò un comitato di sei persone per scegliere tra loro il prossimo califfo.

Questo comitato comprendeva Ali ibn Abi Talib, Uthman ibn Affan, Abdur-Rahman ibn Awf, Sad ibn Abi Waqqas, Az-Zubayr ibn Al-Awam e Talhah ibn Ubayd Allah, che erano tra i più eminenti Compagni del Profeta, possa Dio inviare le sue lodi su di lui, e che aveva ricevuto in vita la novella del paradiso.

Le istruzioni di Umar erano che il Comitato Elettorale scegliesse il successore entro tre giorni, e che avrebbe assunto la carica il quarto giorno. Mentre passavano due giorni senza una decisione, i membri si sentivano ansiosi che il tempo stesse scadendo velocemente e ancora nessuna soluzione al problema sembrava essere in vista. Abdur-Rahman ibn Awf si è offerto di rinunciare alla sua richiesta se altri avessero accettato di attenersi alla sua decisione. Tutti hanno deciso di lasciare che Abdur-Rahman scegliesse il nuovo califfo. Ha intervistato ogni candidato e si è recato a Medinah chiedendo alle persone la loro scelta. Alla fine scelse Uthman come nuovo califfo, poiché la maggior parte delle persone lo scelse.

La sua vita da califfo

Uthman ha condotto una vita semplice anche dopo essere diventato il leader dello Stato islamico. Sarebbe stato facile per un uomo d'affari di successo come lui condurre una vita lussuosa, ma non ha mai mirato a guidare tale in questo mondo. Il suo unico scopo era assaporare il piacere dell'aldilà, poiché sapeva che questo mondo è una prova e temporaneo. La generosità di Uthman continuò dopo essere diventato califfo.

I califfi sono stati pagati per i loro servizi dal tesoro, ma Uthman non ha mai preso alcun salario per il suo servizio all'Islam. Non solo, ha anche sviluppato l'usanza di liberare gli schiavi ogni venerdì, prendersi cura delle vedove e degli orfani e dare beneficenza illimitata. La sua pazienza e resistenza erano tra le caratteristiche che lo hanno reso un leader di successo.

Uthman ha ottenuto molto durante il suo regno. Ha portato avanti la pacificazione della Persia, ha continuato a difendere lo Stato musulmano contro i bizantini, ha aggiunto quella che oggi è la Libia all'impero e ha soggiogato la maggior parte dell'Armenia. Anche Uthman, attraverso suo cugino Mu'awiyah ibn Abi Sufyan, il governatore della Siria, istituì una marina araba che combatté una serie di importanti impegni con i bizantini.

Di importanza molto maggiore per l'Islam, tuttavia, fu la compilazione di Uthman del testo del Corano rivelato al Profeta. Rendendosi conto che il messaggio originale di Dio potrebbe essere inavvertitamente distorto da varianti testuali, ha nominato un comitato per raccogliere i versetti canonici e distruggere le revisioni delle varianti. Il risultato è stato il testo che è accettato fino ad oggi in tutto il mondo musulmano.

Opposizione e fine

Durante il suo califfato, Uthman ha affrontato gran parte dell'ostilità da parte di nuovi musulmani nominali nei paesi appena islamici, che hanno iniziato ad accusarlo di non seguire l'esempio del Profeta e dei califfi precedenti in materia di governo. Tuttavia, i compagni del Profeta lo hanno sempre difeso. Queste accuse non lo hanno mai cambiato. Rimase insistente per essere un governatore misericordioso. Anche durante il periodo in cui i suoi nemici lo hanno attaccato, non ha usato i fondi del tesoro per proteggere la sua casa o se stesso. Come previsto dal Profeta Muhammad, i nemici di Uthman inesorabilmente hanno reso difficile il suo governo opponendosi e accusandolo costantemente. I suoi avversari finalmente complottarono contro di lui, circondarono la sua casa e incoraggiarono la gente a ucciderlo.

Molti dei suoi consiglieri gli chiesero di fermare l'assalto, ma non lo fece, finché non fu ucciso mentre recitava il Corano esattamente come aveva predetto il Profeta. Uthman è morto martire.

Anas ibn Malik ha narrato quanto segue:

“Il Profeta una volta scalò la montagna di Uhud con Abu Bakr, Umar e Uthman. La montagna tremava con loro. Il Profeta disse (alla montagna): 'Sii fermo, O Uhud! Perché su di te c'è un Profeta, un mio primo sincero sostenitore e due martiri. '"( Saheeh al-Bukhari )