जितना आप पहले से जानते हैं, उसकी पुष्टि करने के लिए, मुझे केवल इतना कहना है, पैगंबर (ईश्वर की दया और कृपा उन पर बनी रहे) का संदेश जैसा कि ईश्वर ने दिया है - सत्य का धर्म। मनुष्य के रूप में, हमें एक चेतना और एक कर्तव्य दिया गया है जिसने हमें सृष्टि के शीर्ष पर रखा है… अपने आप को सभी भ्रमों से मुक्त करने और अपने जीवन को अगले जीवन के लिए तैयार करने के दायित्व को महसूस करना महत्वपूर्ण है। जो कोई भी यह मौका छोड़ता है, उसे वापस लाने के लिए दूसरा मौका नहीं मिलेगा, क्योंकि गौरवशाली क़ुरआन कहता है कि जब मनुष्य से हिसाब लिया जायेगा, तो वह कहेगा, “हे ईश्वर, हमें वापस भेज दो और हमें एक और मौका दो। ईश्वर कहेंगे, 'यदि मैं तुम्हें वापस भेज दूं तो तुम वही करोगे जो तुम करते थे।’”

मेरी प्रारंभिक धार्मिक परवरिश


मुझे आधुनिक दुनिया की सभी विलासिता और दिखावा के उच्च जीवन में पाला गया था। मैं एक ईसाई घर में पैदा हुआ था, लेकिन हम जानते हैं कि हर बच्चा अपने मूल स्वभाव में पैदा होता है - केवल उसके माता-पिता ही उसे इस या उस धर्म में बदल देते हैं। मुझे यह धर्म (ईसाई धर्म) दिया गया था और मैं उसी अनुसार सोचता था। मुझे सिखाया गया था कि ईश्वर मौजूद हैं, लेकिन ईश्वर के साथ कोई सीधा संपर्क नहीं था, इसलिए हमें यीशु के माध्यम से उनसे संपर्क करना पड़ेगा - वह वास्तव में ईश्वर का द्वार था। यह कुछ हद तक मैंने स्वीकार कर लिया था, लेकिन मैंने इसे पूरी तरह नहीं माना था।

मैंने यीशु की कुछ मूर्तियों को देखा; वे सिर्फ पत्थर थे जिनमें कोई जीवन नहीं था। और जब उन्होंने कहा कि ईश्वर तीन हैं, तो मैं और भी हैरान था लेकिन बहस नहीं कर सका। मैंने लगभग इस पर विश्वास किया, क्योंकि मुझे अपने माता-पिता के विश्वास का सम्मान करना था।

पॉप स्टार


धीरे-धीरे मैं इस धार्मिक पालन-पोषण से दूर होता गया। मैंने संगीत बनाना शुरू किया। मैं एक बड़ा स्टार बनना चाहता था। फिल्मों और मीडिया में मैंने जो कुछ देखा, उसने मुझे प्रभावित किया, और शायद मुझे लगा कि यही मेरा ईश्वर है, पैसा कमाने का लक्ष्य। मेरे एक चाचा थे जिनके पास एक सुंदर कार थी। "ठीक है, मैंने कहा," उन्होंने इसे कमाया है। उनके पास बहुत पैसे हैं।" मेरे आस-पास के लोगों ने मुझे यह सोचने के लिए प्रभावित किया कि बस इतना ही है; यह संसार उनका ईश्वर था।

मैंने तब फैसला किया कि यही मेरे लिए जीवन है; बहुत सारा पैसा कमाना, एक 'शानदार जीवन' जीना। अब मेरे आदर्श पॉप स्टार थे। मैंने गाने बनाना शुरू किया, लेकिन मेरे अंदर इंसानियत की भावना थी, एक भावना थी कि अगर मैं अमीर बन गया तो मैं जरूरतमंदों की मदद करूंगा। (क़ुरआन में कहा गया है कि हम एक वादा करते हैं, लेकिन जब हम कुछ बनते हैं, तो हम उस पर पकड़ बनाना चाहते हैं और लालची हो जाते हैं।)

तो क्या हुआ कि मैं बहुत प्रसिद्ध हो गया। मैं अभी भी किशोर था, मेरा नाम और फोटो सभी मीडिया में छा गया। उन्होंने मुझे जीवन से बड़ा बना दिया, इसलिए मैं जीवन से बड़ा जीना चाहता था, और ऐसा करने का एकमात्र तरीका नशा था (शराब और नशीली दवा)

अस्पताल में


एक साल की आर्थिक सफलता और 'उच्च' जीवन जीने के बाद, मैं बहुत बीमार हो गया, मुझे टीबी हो गया था और मुझे अस्पताल में भर्ती होना पड़ा। मैंने तभी सोचना शुरू किया: मेरे साथ क्या होगा? क्या मैं सिर्फ एक शरीर हूं, और जीवन में मेरा लक्ष्य केवल इस शरीर को संतुष्ट करना है? मुझे तब एहसास हुआ कि यह आपदा मुझे ईश्वर का दिया हुआ आशीर्वाद है, अपनी आंखें खोलने का मौका - "मैं यहाँ क्यों हूँ? मैं बिस्तर पर क्यों हूँ?" - और मैं कुछ जवाब तलाशने लगा। उस समय पूर्वी रहस्यवाद में बहुत रुचि थी। मैंने पढ़ना शुरू किया, और पहली चीज जिसके बारे में मुझे पता चला, वह थी मृत्यु, और यह कि आत्मा आगे बढ़ती है; यह रूकती नहीं है। मुझे लगा कि मैं आनंद और उच्च उपलब्धि की राह पर चल रहा हूं। मैंने ध्यान करना शुरू किया और शाकाहारी भी बन गया। मैं अब 'शांति और फूल की शक्ति' में विश्वास करता था, और यह सामान्य प्रवृत्ति थी। लेकिन मैं जिस बात पर विशेष रूप से विश्वास करता था, वह यह थी कि मैं केवल एक शरीर नहीं था। मुझ में यह जागरूकता अस्पताल में आई।

एक दिन जब मैं चलते हुए बारिश में फंस गया, तो मैं आश्रय की ओर भागने लगा और तब मुझे एहसास हुआ, ‘एक मिनट रुको, मेरा शरीर गीला हो रहा है, मेरा शरीर कह रहा है कि मैं भीग रहा हूँ।’ इसने मुझे एक कहावत के बारे में सोचने पर मजबूर कर दिया कि शरीर एक गधे की तरह है, और इसे वैसे प्रशिक्षित करो जहां आपको जाना है। नहीं तो गधा आपको वहीं ले जाएगा जहां वह जाना चाहता है।

तब मुझे एहसास हुआ कि मेरे पास एक इच्छा है, एक ईश्वर प्रदत्त उपहार: ईश्वर की इच्छा का पालन करो। मैं पूर्वी धर्म में सीखी जा रही नई शब्दावली से प्रभावित था। अब तक मैं ईसाई धर्म से तंग आ चुका था। मैंने फिर से संगीत बनाना शुरू किया और इस बार मैंने अपने विचारों को प्रतिबिंबित करना शुरू किया। मुझे अपने एक गाने का बोल याद आ रहा है। यह इस प्रकार है: “काश मुझे पता होता, काश मुझे पता होता कि कैसे स्वर्ग बनता है, कैसे नर्क बनता है। क्या मैं आपको अपने बिस्तर में या किसी धूल भरी कोठरी में जानता हूँ जबकि अन्य बड़े होटल में पहुँचते हैं?" और मुझे पता था कि मैं पथ पर था। 

मैंने एक और गीत भी लिखा, "द वे टू फाइंड गॉड आउट।" मैं संगीत की दुनिया में और भी मशहूर हो गया। वो समय मेरे लिए कठिन था क्योंकि मैं अमीर और प्रसिद्ध हो रहा था, और साथ ही मैं ईमानदारी से सत्य की खोज कर रहा था। फिर मैं एक ऐसी अवस्था में आ गया जहाँ मैंने निश्चय किया कि बौद्ध धर्म ठीक और महान है, लेकिन मैं दुनिया छोड़ने के लिए तैयार नहीं था। मुझे दुनिया से बहुत लगाव था और मैं साधु बनने और खुद को समाज से अलग करने के लिए तैयार नहीं था।

मैंने ज़ेन और चिंग, अंकशास्त्र, टैरो कार्ड और ज्योतिष की कोशिश की। मैंने पीछे मुड़कर बाइबल में देखने की कोशिश की और मुझे कुछ भी नहीं मिला। उस समय मैं इस्लाम के बारे में कुछ भी नहीं जानता था और फिर जिसे मैं चमत्कार समझता हूं वह हुआ। मेरे भाई ने यरुशलम में मस्जिद का दौरा किया था और इस बात से बहुत प्रभावित हुए थे कि जहां एक ओर यह जीवन से सराबोर था (चर्चों और सभाओं के विपरीत जो खाली थे), वहीं दूसरी ओर अमन और शांति का माहौल था।


क़ुरआन


जब वे लंदन वापसआए तो क़ुरआन का एक अनुवाद साथ में ले आए, जो उन्होंने मुझे दिया। वह मुसलमान नहीं बने, लेकिन उसने इस धर्म में कुछ महसूस किया और सोचा कि मुझे भी इसमें कुछ मिल सकता है।

और जब मुझे किताब मिली, तो मार्गदर्शन जो मुझे सब कुछ समझा देगा - मैं कौन हूं; जीवन का उद्देश्य क्या है; हकीकत क्या है और हकीकत क्या होगी; और मैं कहाँ से आया हूँ - मुझे एहसास हुआ कि यही सच्चा धर्म है; धर्म इस अर्थ में नहीं कि पश्चिम इसे समझता है, न कि केवल आपके बुढ़ापे के लिए। पश्चिम में, जो कोई किसी धर्म को अपनाकर उसे अपना जीवन जीने का एकमात्र तरीका बनाना चाहता है, उसे कट्टर माना जाता है। मैं कट्टर नहीं था; मैं पहले शरीर और आत्मा के बीच भ्रमित था। तब मुझे एहसास हुआ कि शरीर और आत्मा अलग नहीं हैं और आपको धार्मिक होने के लिए पहाड़ पर जाने की जरूरत नहीं है। हमें बस ईश्वर की इच्छा का पालन करना चाहिए। तब हमारा पद स्वर्गदूतों से भी ऊँचा हो सकता है। अब मैं सबसे पहले मुसलमान बनना चाहता था।

मुझे एहसास हुआ कि सब कुछ ईश्वर का है, जिसे नींद नहीं आती। उसने सब कुछ बनाया है। उस समय, मैं अपना गर्व खोने लगा, क्योंकि मैंने सोचा था कि मैं यहां अपनी महानता के कारण हूं। लेकिन मुझे एहसास हुआ कि मैंने खुद को नहीं बनाया है, और मेरे यहाँ होने का पूरा उद्देश्य उस शिक्षा के प्रति समर्पण करना है जिसे उस धर्म द्वारा सिद्ध किया गया है जिसे हम अल-इस्लाम के नाम से जानते हैं। उस समय, मैंने अपने विश्वास की खोज शुरू कर दी। मुझे लगा कि मैं मुसलमान हूं। क़ुरआन को पढ़कर मुझे अब एहसास हुआ कि ईश्वर द्वारा भेजे गए सभी पैगंबर एक ही संदेश लेकर आए थे। तब यहूदी और ईसाई अलग क्यों हैं? मैं अब जानता हूँ कि कैसे यहूदियों ने यीशु को मसीहा के रूप में स्वीकार नहीं किया और उन्होंने उसके वचन को बदल दिया। ईसाई भी ईश्वर के वचन को गलत समझते हैं और यीशु को ईश्वर का पुत्र कहते हैं। मुझे सब कुछ समझ में आ गया। यह क़ुरआन की सुंदरता है; यह आपको सोचने और तर्क करने के लिए कहती है, न कि सूर्य या चंद्रमा की पूजा करने के लिए बल्कि जिसने सब कुछ बनाया है उसकी पूजा करने के लिए। क़ुरआन मनुष्य को सूर्य और चंद्रमा और सामान्य रूप से ईश्वर की रचना पर विचार करने के लिए कहता है। क्या आप जानते हैं कि सूर्य चंद्रमा से कितना भिन्न है? वे पृथ्वी से अलग-अलग दूरी पर हैं, फिर भी हमें एक ही आकार के दिखाई देते हैं; कभी-कभी, एक दूसरे को ढकते भी हैं।

यहां तक कि जब कई अंतरिक्ष यात्री अंतरिक्ष में जाते हैं, तो वे पृथ्वी के नगण्य आकार और अंतरिक्ष की विशालता को देखते हैं। वे बहुत धार्मिक हो जाते हैं, क्योंकि वो ईश्वर की निशानियों को देखते हैं।

जब मैंने क़ुरआन को आगे पढ़ा, तो इसमें प्रार्थना, दया और दान के बारे में लिखा था। मैं अभी तक मुसलमान नहीं बना था, लेकिन मुझे लगा कि मेरे लिए एकमात्र उत्तर क़ुरआन है, और ईश्वर ने इसे मेरे पास भेजा है, और मैंने इसे गुप्त रखा। लेकिन क़ुरआन भी अलग-अलग स्तरों पर बात करता है। मैं इसे दूसरे स्तर पर समझने लगा, जहां क़ुरआन कहता है, “विश्वास करने वाले अविश्वासियों को दोस्त नहीं समझते और विश्वास करने वाले आपस मे भाई हैं।” अब इस समय मैं अपने मुस्लिम भाइयों से मिलना चाहता था।

धर्म-परिवर्तन


तब मैंने यरूशलेम जाने का निश्चय किया (जैसा मेरे भाई ने किया था)। यरूशलेम में, मैं मस्जिद गया और वहां बैठ गया। एक आदमी ने मुझसे पूछा कि मुझे क्या चाहिए। मैंने उससे कहा कि मैं मुसलमान हूं। उसने पूछा मेरा नाम क्या है। मैंने उससे कहा, "स्टीवंस।" वह भ्रमित हो गया। मैं तब प्रार्थना में शामिल हुआ, हालांकि मै सही से प्रार्थना नहीं कर सका। वापस आने पर लंदन में, मेरी मुलाकात नफीसा नाम की एक बहन से हुई। मैंने उससे कहा कि मैं इस्लाम को अपनाना चाहता हूं, और उसने मुझे न्यू रीजेंट मस्जिद जाने को कहा। यह 1977 की बात है, मुझे क़ुरआन मिलने के क़रीब डेढ़ साल बाद। अब मुझे एहसास हुआ कि मुझे अपने अभिमान से छुटकारा पाना चाहिए, शैतान से छुटकारा पाना चाहिए और एक दिशा में जाना चाहिए। इसलिए शुक्रवार की सामूहिक प्रार्थना सभा के बाद, मै इमाम (प्रार्थना नेता) के पास गया और उनके हाथ पर अपने विश्वास (शहादह) की घोषणा की। आपके सामने कोई है जो प्रसिद्धि और भाग्यशाली था। लेकिन मार्गदर्शन कुछ ऐसा था जो मुझे नहीं मिला, चाहे मैंने कितनी भी कोशिश की हो, जब तक मुझे क़ुरआन नहीं मिला। अब मुझे एहसास हुआ कि मैं ईसाई धर्म या किसी अन्य धर्म के विपरीत, ईश्वर से सीधे संपर्क कर सकता हूं। जैसा कि एक हिंदू महिला ने मुझसे कहा, "आप हिंदुओं को नहीं समझते हैं। हम एक ईश्वर में विश्वास करते हैं; हम इन वस्तुओं (मूर्तियों) का उपयोग केवल ध्यान केंद्रित करने के लिए करते हैं।" वह जो कह रही थी वह यह था कि ईश्वर तक पहुंचने के लिए, सहयोगियों की आवश्यकता होती है, और इसके लिए मूर्तियाँ हैं। लेकिन इस्लाम इन सभी बाधाओं को दूर करता है। केवल एक चीज है जो विश्वासियों को अविश्वासियों से अलग करती है, वह है नमाज़ (प्रार्थना)। यह शुद्धिकरण की प्रक्रिया है।

अंत में, मैं यह कहना चाहता हूं कि मैं जो कुछ भी करता हूं वह ईश्वर की खुशी के लिए होता है और प्रार्थना करता हूं कि आपको मेरे अनुभवों से कुछ प्रेरणा मिले। इसके अलावा, मैं इस बात पर जोर देना चाहूंगा कि इस्लाम अपनाने से पहले मैं किसी मुसलमान के संपर्क में नहीं आया। मैंने पहले क़ुरआन पढ़ी और महसूस किया कि कोई भी व्यक्ति पूर्ण नहीं है। इस्लाम सिद्ध है, और अगर हम पैगंबर के आचरण का अनुकरण करते हैं तो हम सफल होंगे।

ईश्वर हमें मुहम्मद (ईश्वर की दया और कृपा उन पर बनी रहे) के राष्ट्र के मार्ग पर चलने के लिए मार्गदर्शन दें। अमीन!