L’islam et les musulmans se retrouvent souvent dans les médias depuis un certain temps.  Malheureusement, les musulmans sont presque toujours dépeints comme des fanatiques ou des extrémistes, même lorsqu’ils ne font que suivre les principes de base de leur religion.  L’information véhiculée par les médias, à leur sujet, est souvent inexacte ou mal expliquée.  Et c’est ainsi que les pratiques de base et les piliers de l’islam sont sujets à toutes sortes de connotations négatives alors qu’il s’agit, en réalité, d’actes d’adoration liés à la piété et à la conscience de Dieu.  Les musulmans attestent avec certitude que rien ni personne ne mérite d’être adoré à part Dieu.  Ils croient que Mohammed (que la paix et les bénédictions de Dieu soient sur lui) était Son messager et Son prophète.  Ils jeûnent, donnent en charité et accomplissent le pèlerinage à la Mecque une fois dans leur vie, s’ils en ont les moyens.  Et ils prient cinq fois par jour.

Oui, cinq fois par jour.  La plupart des gens, en entendant cela, se demandent souvent combien de temps les musulmans passent chaque jour en prière et comment ils arrivent à insérer ces prières dans leur horaire quotidien.  D’autres, qui sont habitués de prier dans le cadre de leur propre religion, s’interrogent sur la façon de prier des musulmans et sur les règles qui régissent ces prières.  Dieu est accessible à toute heure et en tout lieu.  Les musulmans invoquent Dieu fréquemment, de jour comme de nuit.  Ils lèvent leurs mains en L’invoquant et implorent Son aide, Sa miséricorde et Son pardon.

Ces invocations ne sont toutefois pas ce à quoi les musulmans font référence lorsqu’ils parlent de prières.  Ces invocations, appelées dou’as, en arabe, ressemblent aux prières des chrétiens, qui sont, elles aussi, des invocations (implorer le pardon et l’aide de Dieu, louer Sa grandeur, etc).  La prière islamique, quant à elle, est composée d’un ensemble de mouvements et de récitations rituels et elle est accomplie à des moments précis de la journée.  Dieu dit, dans le Coran : « … la prière à heures fixes est une prescription pour les croyants. » (Coran 4:103)  Les musulmans prient à l’aube, avant le lever du soleil, vers midi, au cœur de l’après-midi, au coucher du soleil et le soir.  Les musulmans prient par obéissance envers Dieu, car ils croient que Dieu n’a créé l’humanité que pour qu’elle L’adore.

 « Et Je n’ai créé les djinns et les hommes que pour qu’ils M’adorent. » (Coran 51:56)

Pour le croyant, donc, l’adoration est un mode de vie.  La prière à heures fixes lui sert de rappel, l’aide à rester éloigné du péché et à garder Dieu à l’esprit.  Le prophète Mohammed a mis l’accent sur l’importance de la prière lorsqu’il a expliqué comment elle efface les péchés de celui qui l’accomplit correctement.  Il a dit : « S’il y avait une rivière près de la maison de l’un d’entre vous et qu’il s’y baignait cinq fois par jour, y aurait-il encore des saletés sur cette personne? »  Ils répondirent : « Non, certainement pas. »  Il dit alors : « C’est comme les cinq prières quotidiennes, par lesquelles Dieu efface les péchés. »[1]

La prière occupe un statut très particulier, en islam, à cause de la façon dont elle fut ordonnée aux êtres humains.  Elle ne fut pas transmise par un ange, comme la révélation; elle fut ordonnée au prophète Mohammed au cours de son ascension aux cieux.  Cinquante prières quotidiennes furent d’abord ordonnées aux croyants, mais elles furent par la suite réduites à cinq, tandis que la rétribution pour cinq prières demeure équivalente à la rétribution pour cinquante prières.[2]  Cela démontre l’amour de Dieu pour l’humanité; quelques minutes étalées sur une journée sont rétribuées comme s’il s’agissait d’adoration quasi continue.

Les musulmans prient cinq fois par jour, donc.  Lorsque cela est possible, les hommes doivent prier dans une mosquée ou, à tout le moins, en congrégation.  Les femmes ont le choix de prier à la maison, si cela est plus facile pour elles.  Les croyants prient seuls ou avec d’autres croyants, chez eux, au travail, dans les parcs ou dans les mosquées.  Ils se tiennent debout, s’inclinent, se prosternent, s’assoient.  Ils prient parfois à voix haute, parfois à voix basse, mais les paroles demeurent les mêmes.  Ils prient (tous) en arabe, prononcent les mêmes paroles et font les mêmes mouvements, comme tous les autres musulmans de la planète. 

Pour prier, les musulmans se tiennent debout, en direction de la Mecque, en Arabie, où se trouve la Maison sacrée de Dieu, la Ka’bah.  Si une personne est malade ou blessée, il lui est possible de prier assise ou même couchée.  Celui qui mène la prière, l’imam, n’est pas un intermédiaire entre Dieu et les gens; le plus souvent, il s’agit de celui qui a mémorisé le plus de Coran.  Quand les musulmans prient ensemble, ils se tiennent épaule contre épaule; cette proximité est un signe d’unité.  Nul n’est meilleur qu’un autre, si ce n’est par le degré de sa piété.

Les riches prient à côté des pauvres, des Blancs à côté de Noirs, des Arabes à côté d’Européens, etc.  Les croyants lèvent leurs mains jusqu’à leurs oreilles en disant « allahou akbar », ce qui signifie « Allah est le plus grand ».  C’est ce qui indique le début de la prière et que toutes les choses relatives à ce monde doivent être oubliées jusqu’à la fin de la prière.  Une connexion avec Dieu vient d’être établie et, durant les quelques minutes nécessaires à l’accomplissement de la prière, chaque personne se tient devant Dieu en totale soumission.  Il est intéressant de noter que le terme arabe pour la prière est salat et qu’il signifie « se connecter ».  Ensuite, les musulmans récitent la première sourate du Coran (la sourate d’ouverture, ou Fatiha).  Puis, ils accomplissent un ensemble de mouvements rituels, s’inclinent, se prosternent, tout en proclamant la grandeur, la gloire et la majesté de Dieu.

Au cours de la prosternation, quand leur front touche le sol, les musulmans sont plus près de Dieu qu’à aucun autre moment.  C’est là qu’ils invoquent Dieu, implorent Son aide, Sa miséricorde ou Son pardon (et ce, dans n’importe quelle langue).  Vers la fin de la prière, les musulmans s’assoient et demandent à Dieu de bénir les prophètes Mohammed et Abraham.  La prière se termine par les mots « assalamou’alaikoum wa rahmatoullah » (que la paix et les bénédictions de Dieu soient sur toi).

La prière est maintenant terminée et c’est le retour au tourbillon quotidien.  Mais, pendant ces quelques minutes, le croyant était seul avec Dieu et ce, même s’il priait en congrégation.  Ce moment en était un de paix et de tranquillité, de proximité avec Dieu.  La prière est un rappel et un réconfort.  À chaque heure de chaque jour, quelque part dans le monde, des musulmans prient.  À travers ce rituel, le croyant cherche le réconfort de la proximité avec Dieu, la paix qu’il ressent à travers l’amour et la miséricorde de Dieu et la sérénité dont il jouit dans sa conviction de l’existence de Dieu.

L’importance de la prière, en islam, ne peut être minimisée.  C’est le premier pilier de l’islam que le prophète Mohammed (que la paix et les bénédictions de Dieu soient sur lui) a mentionné après la profession de foi, par laquelle une personne devient musulmane.  La prière a été rendue obligatoire pour tous les prophètes et tous les peuples.  Par exemple, quand Dieu a parlé à Moïse de vive voix, Il lui a dit, entre autres :

 « Je t’ai choisi, alors écoute ce qui va t’être révélé.  En vérité, je suis Dieu et il n’y a pas d’autre divinité à part Moi.  Adore-Moi donc et accomplis la prière pour M’avoir présent en ta pensée. » (Coran 20:13-14)

De même, l’obligation des cinq prières quotidiennes fut transmise au Prophète lors de son ascension au ciel.  Et quand Dieu loue les croyants, comme au début de la sourate al-Mou’minoune (les croyants), une des premières caractéristiques qu’Il leur attribue est leur observation assidue des prières obligatoires.

Une fois, un homme interrogea le Prophète sur l’action la plus vertueuse.  Ce dernier répondit que l’action la plus vertueuse était la prière.  L’homme demanda s’il y en avait d’autres et le Prophète lui répondit trois fois que c’était la prière.  Puis, lorsque l’homme insista, il répondit qu’il y avait aussi « le jihad dans la voie de Dieu ».[1]

Plusieurs déclarations du Prophète soulignent l’importance de la prière.  Par exemple, il a dit :

« La première chose sur laquelle le serviteur de Dieu devra rendre des comptes, au Jour du Jugement, est la prière.  Si elle a été accomplie correctement, alors le reste de ses actions sera accepté.  Mais si elle est incomplète, alors le reste de ses actions sera incomplet également. »[2]

L’importance des prières est due au fait que peu importe les actions qu’une personne accomplit, au cours de sa vie, l’aspect le plus important est sa relation avec Dieu, i.e. sa foi (imaan), sa conscience de Dieu (taqwa), sa sincérité (ikhlas) et son adoration (ibaadah).  Cette relation avec Dieu se manifeste, se met en pratique et s’améliore par le biais de la prière.  Alors si les prières sont faites correctement, les actions de la personne sont habituellement bonnes; et si les prières ne sont pas faites correctement ou sont incomplètes, alors le reste de ses actions sera à cette image.

En réalité, si les prières sont correctement accomplies – avec concentration, humilité et foi – elles auront un effet durable sur la personne.  Après la prière, son cœur et ses pensées seront occupés par Dieu.  Elle éprouvera à la fois de la crainte et de l’espoir, par rapport à Dieu.  Et, dans cet état, elle ne voudra pas se retrouver en position de désobéissance envers Dieu.  Dieu mentionne cet aspect de la prière lorsqu’Il dit :

 « Certes, la prière préserve de l’indécence et des actes d’injustice. » (Coran 29:45)

Nadwi a décrit cet effet de la prière d’une façon fort éloquente :

« Son but est de générer, chez l’homme, un tel pouvoir spirituel, une telle lumière de la foi et une telle conscience de Dieu qu’il sera ensuite assez fort pour lutter efficacement contre le mal et la tentation de toutes sortes, pour demeurer ferme devant l’adversité et pour se protéger contre la faiblesse de la chair et les appétits immodérés. »[3]

L’effet général que devraient avoir, sur l’être humain, l’accomplissement assidu des prières quotidiennes est également décrit dans d’autres versets du Coran, tel celui-ci :

 « Certes, l’homme a été créé impatient; quand un malheur le touche, (il est) agité, et quand un bonheur le touche, il devient avare.  À l’exception, cependant, de ceux qui prient tout en étant constants dans leurs prières… » (Coran 70:19-23)

Quant à l’au-delà, la satisfaction et le pardon de Dieu sont étroitement liés aux prières.  Le Prophète a dit :

« Dieu nous a obligés à cinq prières quotidiennes.  Il faut donc faire parfaitement ses ablutions, prier à l’heure prescrite, compléter ses inclinations, ses prosternations et faire preuve de khoushou. »[4]

Les prières sont un type de purification pour l’être humain, qui se tourne vers son Seigneur et établit une connexion, avec Lui, cinq fois par jour.  Ces rencontres quotidiennes avec Dieu devraient normalement suffire à éloigner une personne des mauvaises actions.  Ces prières devraient également être un moment de repentir, où le croyant s’empresse de demander pardon à Dieu pour toute mauvaise action qu’il aurait commise depuis sa dernière prière.  De plus, la prière est en elle-même une bonne action qui efface certaines mauvaises actions perpétrées par le (la) croyant(e).  Le Prophète (que la paix et les bénédictions de Dieu soient sur lui) a dit :

 « S’il y avait une rivière près de la maison de l’un d’entre vous et qu’il s’y baignait cinq fois par jour, y aurait-il encore des saletés sur cette personne? »  Ils répondirent : « Non, certainement pas. »  Il dit alors : « C’est comme les cinq prières quotidiennes, par lesquelles Dieu efface les péchés. » (Sahih Al-Boukhari, Sahih Mouslim)

Dans un autre hadith, il a dit :

 « Les cinq prières quotidiennes et la prière du vendredi jusqu’à celle du vendredi suivant sont une expiation pour ce qui est commis entre elles. » (Sahih Mouslim)

Il y a plus de 1,5 milliards de musulmans dans le monde et chaque fois que l’un d’eux prie, il se tourne en direction de la Mecque.  Le terme islamique pour cette direction est qiblah.  Peu importe où il se trouve, donc, le musulman fait face à la Mecque, là où se trouve la Ka’bah.  La Ka’bah est ce petit bâtiment de forme cubique recouvert d’un grand drap noir orné de broderies, situé dans la mosquée connue sous le nom de Masjid al-Haram, à la Mecque, en Arabie.

 « À chaque (nation) une direction vers laquelle elle se tourne.  Rivalisez donc les uns avec les autres dans les bonnes œuvres.  Où que vous soyez, Dieu vous rassemblera [au Jour de la Résurrection], car Il est certes capable de tout.  Et d’où que tu sortes (pour prier, ô Mohammed), tourne ton visage vers le Lieu Sacré d’adoration.  Certes, voilà la vérité de la part de ton Seigneur ; et Dieu n’est pas inattentif à ce que vous faites. » (Coran 2:148-149)

Il va de soi que les musulmans n’adorent pas la Ka’bah comme telle, ni ce qu’elle contient; ce bâtiment ne constitue qu’un point central.  Les musulmans n’adorent qu’un seul Dieu, le Très miséricordieux, le Très sage.  Et c’est Dieu qui a décrété que lorsque les musulmans prient, ils doivent tous se tourner dans la même direction.  C’est un signe d’unité qui rejoint l’idée d’unité omniprésente dans l’islam.

Le terme arabe pour prière est salah et cela dénote une connexion entre le croyant et Dieu; quand tous les croyants se tournent dans la même direction pour prier, cela ajoute encore à cette idée de connexion.  La prière connecte le croyant à Dieu et la qiblah connecte, unit les croyants entre eux.  Certains disent que si nous pouvions observer, du ciel, tous les croyants en train de prier, nous verrions des rangs de croyants s’inclinant et se prosternant comme les pétales d’une fleur s’ouvrant et se refermant à l’unisson.

La qiblah, i.e. la direction de prière, n’a pas toujours été la Mecque.  Les premiers musulmans priaient en direction de la mosquée d’al-Aqsa, à Jérusalem.  Environ seize mois après la migration du Prophète et de ses fidèles à Médine, la qiblah fut changée pour la Mecque.  Selon le récit qu’en firent les compagnons du Prophète, ce changement apparut du jour au lendemain.  Un jour, au cours de la prière du midi, le Prophète reçut une révélation de Dieu lui ordonnant de se tourner vers la mosquée al-Haram.

 « Ainsi avons-Nous fait de vous la nation du juste milieu afin que vous soyez témoins à l’égard de l’humanité comme le messager sera témoin envers vous.  Nous n’avions établi l’orientation première, vers laquelle tu te tournais, que pour déterminer qui suivrait le messager et qui tournerait les talons.  En vérité, ce fut [une épreuve] difficile, sauf pour ceux qui étaient guidés par Dieu.  Jamais Dieu ne fera pas en sorte que votre foi ait été vaine, car Dieu est plein de compassion et de miséricorde envers les gens.  Nous t’avons vu tourner ton visage vers le ciel (afin d’être guidé, ô Mohammed).  Alors maintenant, Nous t’orienterons vers une Qiblah qui t’est chère.  Tourne ton visage en direction du Lieu Sacré d’adoration (à la Mecque); et vous, (ô musulmans), où que vous soyez, tournez votre visage dans sa direction, (lorsque vous priez). » (Coran 2:143-144)

À travers les siècles, des mathématiciens et astronomes ont établi diverses façons de déterminer la qiblah à partir de n’importe quel point sur la terre.  Il y a deux moments précis, chaque année, où le soleil se trouve très exactement au-dessus de la Ka’bah, ce qui fait qu’en tout endroit ensoleillé, les ombres pointent en direction opposée à la qiblah.  Il y a également deux moments, chaque année, où le soleil se trouve directement au-dessus du point exactement opposé à la qiblah, ce qui fait que les ombres pointent en direction de la qiblah.

Il est important, pour chaque musulman, de faire les efforts nécessaires pour déterminer la direction de la qiblah lorsqu’il prie.  Mais il faut savoir qu’un léger écart n’invalide pas la prière d’une personne.  Le prophète Mohammed a dit : « Ce qui se trouve entre l’est et l’ouest est la qiblah. » [1]  De nos jours, il est très facile de localiser la qiblah en consultant une mappemonde et en traçant une ligne entre l’endroit où l’on se trouve et la Mecque.  Des boussoles et des programmes informatiques sont aussi disponibles et la grande majorité des mosquées possèdent une sorte de niche, dans la salle de prière, qui détermine la direction de la prière.

L’islam est une religion d’unité.  Les musulmans sont unis par leur croyance en un seul Dieu.  Ils forment une grande communauté unie par la prière et par la direction dans laquelle elle prie.  La qiblah n’est pas qu’une question de latitude et de longitude, c’est surtout une question d’unité, d’une communauté planétaire unie dans son adoration d’un Dieu unique, Créateur et Administrateur de l’univers.