La Ka’ba[1]  est la Maison sacrée de Dieu, sise au milieu de la grande mosquée de la Mecque, en Arabie.  La construction cubique noire est familière à la plupart des gens qui regardent la télévision et qui voient, chaque année, des images du pèlerinage annuel à la Mecque.  Et souvent, dans ces images du pèlerinage, ce qui retient surtout l’attention, c’est la Ka’ba, autour de laquelle tournent des milliers de pèlerins.

 « Dieu a fait de la Ka’ba, la Maison sacrée, un lieu de rassemblement pour les gens. » (Coran 5:97)

La Ka’ba est le lieu le plus sacré de l’islam et c’est dans sa direction que se tournent tous les musulmans du monde pour prier.  Elle est appelée Ka’ba à cause de sa forme cubique (le mot « cube », en arabe, est ka’b).  On l’appelle également al-bayt al-atiq, ou la maison libre.  Le prophète Mohammed (que la paix et les bénédictions de Dieu soient sur lui) a expliqué que ce nom était utilisé pour exprimer le fait que Dieu a protégé la Ka’ba contre une prise de contrôle éventuelle par des tyrans.[2]

La Ka’ba est faite de granit prélevé des montagnes entourant la Mecque et fait 15 mètres (49 pieds) de hauteur par 10,5 m (34’) et 12 m (39’).  De nos jours, elle est recouverte d’un tissu de soie noire orné de calligraphies brodées de fil d’or appelées, en arabe, kiswah.

Sur le côté sud-ouest de la Ka’ba se trouve un mur semi-circulaire appelé al-hatim.  On entre dans la Ka’ba par une porte s’élevant à 2.13 mètres du sol, sur le mur nord-est.  À l’intérieur, le sol et la moitié inférieure des murs sont faits de marbre.

 Dans un hadith du Prophète, son épouse Aisha le questionna un jour au sujet de la porte et des murs de la Ka’ba.  Elle rapporte : « Je demandai au Messager de Dieu si le mur faisait partie de la Ka’ba.  Il me répondit : « Oui. »  Je demandai : « Alors pourquoi ne sont-ils pas compris dans la Maison sacrée? »  Il dit : « Ton peuple n’avait plus les moyens. »  Je demandai : « Et qu’en est-il de la porte?  Pourquoi est-elle aussi haute? »  Il dit : « Ton peuple l’a faite ainsi pour qu’il leur soit plus facile d’y faire entrer qui ils veulent et d’en tenir à l’écart qui ils veulent.  Si ce n’était du fait que ton peuple est relativement nouveau (dans l’islam) et encore trop proche, dans le temps, de sa période d’ignorance, j’incorporerais le mur dans la Maison et abaisserais la porte au niveau du sol. »[3]

Des versets du Coran sont inscrits sur des plaques encastrées dans le marbre et la partie supérieure du mur intérieur est recouverte d’un tissu vert orné de versets brodés de fil d’or.  Des lampes sont suspendues à une poutre transversale et des brûleurs d’encens reposent sur une petite table.  Des gardiens des lieux aromatisent le marbre d’huile parfumée, la même huile utilisée pour parfumer la pierre noire, à l’extérieur.

La pierre noire, une pierre ancienne et sacrée, est encastrée dans le coin oriental de la Ka’ba à un mètre et demie du sol.  Le prophète Mohammed (que la paix et les bénédictions de Dieu soient sur lui) a dit : « La pierre noire est descendue du Paradis.  À ce moment-là, elle était plus blanche que le lait, mais ce sont les péchés des fils d’Adam qui l’ont noircie. »[4]

Les érudits musulmans ont des avis divergents sur la ou les personnes qui ont construit la Ka’ba.  Certains croient qu’elle fut bâtie par des anges, d’autres croient que c’est par le père de l’humanité, Adam, et qu’avec le temps, elle se délabra et disparut, pour être ensuite reconstruite par le prophète Abraham et son fils Ismaël.  Mais tous s’entendent pour dire qu’elle fut bel et bien reconstruite par Abraham.

 « Et quand Abraham et Ismaël érigeaient les assises de la Maison, (Abraham pria) : « Seigneur!  Accepte de nous (ce devoir que nous accomplissons).  Tu es certes Celui qui entend tout, et Tu es l’Omniscient. » (Coran 2:127)

Depuis Abraham, la Ka’ba a été reconstruite à quelques reprises; par les Amalékites, la tribu de Jourham, Qousayy ibn Kilaab, la tribu de Qouraysh et quelques fois après l’islam.  Peu de temps avant le début de la mission de Mohammed, la Ka’ba était faite de pierre, sans mortier, et n’était pas beaucoup plus haute qu’un homme de taille moyenne.  Mais des gens ayant volé des trésors qu’elle renfermait, la tribu de Qouraysh décida de la reconstruite et de lui ajouter un toit.

Chaque tribu environnante fit une contribution de matériaux de construction et tous travaillèrent ensemble sans problème, jusqu’au moment où il fallut remettre la pierre noire en place.  À cause du prestige rattaché au fait de toucher la pierre noire et de la mettre en place, une dispute éclata, chaque tribu souhaitant s’acquitter de cette tâche honorable.  Abou Oumayyah ibn al Moughirah, un des plus âgés, dit : « Ô Qouraysh!  Parvenez donc à une entente : que le prochain homme qui passe cette porte prenne une décision à votre place. »

L’homme en question fut Mohammed, qui était connu, à cette époque, comme al-amine (le « digne de confiance »).  Il suggéra que la pierre noire soit transportée jusqu’à son emplacement sur une pièce de tissu, un représentant de chaque tribu soulevant un coin du tissu afin que l’honneur lié à cette tâche soit réparti entre tous.  C’est ainsi que la pierre noire fut amenée devant le coin de la Ka’ba qu’elle devait occuper et ce fut Mohammed lui-même qui l’encastra dans le bâtiment. 

Enfin, il est important de comprendre que les musulmans ne vouent aucun culte à la Ka’ba; elle ne sert que de qiblah, i.e. de direction vers laquelle ils doivent se tourner pour prier.

Une mosquée est un bâtiment dans lequel les musulmans adorent Dieu.  À travers l’histoire de l’islam, des cités furent construites autour de mosquées et ces dernières devinrent ainsi le point de rassemblement des communautés musulmanes.  De nos jours, et surtout en terre d’islam, on trouve des mosquées pratiquement à chaque coin de rue, ce qui facilite aux musulmans l’accomplissement de leurs cinq prières quotidiennes.  En Occident, les mosquées sont le plus souvent une partie intégrante d’un centre islamique, qui comprend également des pièces où l’on enseigne l’islam ou des lieux utiles à la communauté (bibliothèque, cuisine, etc).

On trouve des mosquées sous toutes les formes et dans toutes les grandeurs.  Elles diffèrent selon les régions, selon l’importance de la communauté qu’elles desservent et la culture architecturale de l’endroit.

Certaines caractéristiques sont communes à toutes les mosquées.  Par exemple, chaque mosquée contient un mihrab, i.e. une niche, dans un mur, qui indique la direction de la prière.  Aussi, la plupart des mosquées ont un minbar (sorte de chaire), à partir duquel l’imam ou un érudit musulman livre son sermon.

D’autres caractéristiques communes fréquentes, surtout en terre d’islam, incluent un minaret, pour l’appel à la prière.  Les minarets sont très visibles, au loin, et sont étroitement identifiés aux mosquées.  La plupart du temps, à l’intérieur de la mosquée, il y a une grande salle rectangulaire ou carrée; c’est la salle de prière.  Elle est souvent surplombée d’un toit plat soutenu par des colonnes ou par des poutres horizontales.  Dans d’autres mosquées, le toit est en forme de dôme.  Dans presque tous les cas, il y a deux salles de prière avec chacune son entrée : une pour les hommes et l’autre pour les femmes.

Les mosquées ont évolué, au fil du temps.  Les anciennes mosquées comprennent une grande cour dans laquelle se trouve un grand bassin d’eau, qui servait aux fidèles pour leurs ablutions.  De nos jours, cependant, la plupart sont équipées de toilettes et d’éviers individuels.  Anciennement, le sol était le plus souvent de terre battue, mais de nos jours, il est recouvert et il est le plus souvent marqué de lignes sur lesquelles se tiennent les musulmans, durant la prière, pour former des rangs bien droits.

Les mosquées ne contiennent jamais d’images ou de statues, car c’est strictement interdit, en islam.  Parfois, dans certaines mosquées, les murs intérieurs sont décorés de versets coraniques en calligraphie arabe ou de motifs géométriques complexes.  Ces motifs sont faits à partir de divers matériaux incluant des mosaïques, du stuc, des pierres, de la céramique et du bois.  Les motifs les plus classiques sont appelés arabesques et peuvent être en deux ou trois dimensions.

Même au milieu du désert aride, l’atmosphère, dans les mosquées, est fraîche et sereine.  Lorsqu’une personne entre dans une mosquée, elle laisse derrière elle l’animation du monde matériel pour trouver refuge dans un sanctuaire de calme.  Les mosquées sont des lieux d’adoration.  Les hommes sont censés prier cinq fois par jour, en congrégation, dans une mosquée.   Bien que les femmes ne soient pas obligées de faire leurs prières quotidiennes à la mosquée, elles y sont normalement bienvenues.  Si elles ne le sont pas, dans certaines mosquées, c’est que ceux qui les administrent ont une mauvaise compréhension de l’islam. 

Il est permis, aux musulmans, de prier en tous lieux, sauf ceux qui sont sales et/ou impurs (comme les toilettes ou les cimetières).  Le prophète Mohammed (que la paix et les bénédictions de Dieu soient sur lui) a dit : « [Dieu] a fait de toute la terre une mosquée, pour moi. » (Sahih al-Boukhari.  « Moi », signifie « ma nation », dans ce contexte.) 

Le terme arabe pour mosquée est masjid, terme qui fait référence à un endroit de prosternation.  Le terme arabe vient de la racine sa-ja-da, qui signifie se prosterner.  Lorsqu’un(e) musulman(e) touche le sol avec son front, il ou elle est très proche de Dieu.  La prière établit un contact entre le croyant et Dieu et la prosternation symbolise la soumission totale.

Certains croient, à tort, que le terme « mosquée » vient du mot espagnol « mosquito » et l’attribuent à la reine Isabella et au roi Ferdinando (15^e siècle).  Il n’y a pourtant aucun lien entre ces deux termes.  Le terme « mosquée » fut introduit dans la langue française vers le 14^e siècle, dérivé de l’italien « moschea », dont la version occitane était « mosqueta », manifestement emprunté à l’espagnol « mesquita ».

Une mosquée est un lieu de prière et de prosternation.  C’est un bâtiment érigé spécifiquement pour l’adoration d’Allah.  C’est là que les musulmans se tiennent, épaules contre épaules, unis dans leur amour pour Dieu et dans leur désir d’obtenir Sa satisfaction.